今月21日にカタールの首都ドーハで行なわれたクラブＷ杯決勝で、欧州王者リバプール（イングランド）が延長の末、南米王…
今月21日にカタールの首都ドーハで行なわれたクラブＷ杯決勝で、欧州王者リバプール（イングランド）が延長の末、南米王者フラメンゴ（ブラジル）を１－０で下した。
リバプールは1981年にジーコが率いるフラメンゴに、2005年にサンパウロ（ブラジル）に敗れており、３度目の挑戦で初めて世界の頂点に立った。
筆者は、今回は久々に南米代表が優勝する絶好のチャンスであり、逆に言うと、もし今年勝てなければ、当分、欧州勢には勝てないだろうと考えていた。その理由はいくつかある。
クラブＷ杯決勝で、延長戦の末、リバプールに０－１で敗れたフラメンゴの選手たち
まず、今年のフラメンゴが近年の南米では突出して強いチームだったことが挙げられる。
コパ・リベルタドーレスでは、決勝こそリーベルプレート（アルゼンチン）に苦戦したが、準決勝までは圧倒的な強さで勝ち進んだ。また、国内リーグでも最多勝ち点記録と最多得点記録を大幅に更新し、ぶっちぎりで優勝。この２大会のダブル制覇は、1963年にペレ率いるサントスが成し遂げて以来、実に56年ぶりという快挙だった（ちなみに、1960年代前半のサントスは黄金時代で、1962年から２年連続で、インターコンチネンタルカップを制している）。
コパ・リベルタドーレスで勝ち進むと、南米では国内のリーグやカップ戦と合わせて超過密日程となる。欧州ビッグクラブのように２チーム分の戦力があるわけではないから、通常、コパ・リベルタドーレスをベストメンバーで戦い、国内の試合には控えチームを送る。それゆえ、国内リーグのタイトルは事実上あきらめることとなり、５～10位にとどまるのが通例だ。
しかし、ジョルジ・ジェズス監督（ポルトガル人）の方針で、今年のフラメンゴは両方の大会をほぼ常にベストメンバーで戦った。故障や累積警告によってレギュラーが欠場しても、代わりの選手が遜色のない働きをする。ふたつの大会で順調に勝ち進み、ほぼ同時に優勝を決めた。
南米代表で最後に世界クラブ王者となった2012年のコリンチャンス（決勝でチェルシーを１－０で下した）も、この年の国内リーグの成績は６位。今年のフラメンゴの方が2012年のコリンチャンスより強いと思われた。
選手の顔ぶれをみても、現役ブラジル代表（セレソン）がFWのガビゴール（ガブリエル）とブルーノ・エンリケ、CBロドリゴ・カイオ、左SBフィリペ・ルイスと４人おり、元セレソンとなるとボランチのウィリアン・アロン、MFエヴェルトン・リベイロ、ジエゴ、右SBラフィーニャ、GKジエゴ・アウベスの５人で、MFジオルジアン・デ・アラスカエッタは現役ウルグアイ代表だ。さらに、若手ボランチのジェルソンもセレソンのチッチ監督が近い将来の招集を明言している逸材だ。
今季の国内リーグのベスト11には実に８人が選ばれており、ブラジル、南米では図抜けた戦力を誇る（ただし、現役セレソン４人のうち、現時点でのレギュラーはいないが）。
もちろん、リバプールの陣容はその上を行く。フィルジル・ファン・ダイクは世界最高のCBで、アリソン・ベッカーも世界ナンバーワンGK。モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネは、世界最強の３トップだろう。レギュラーはもちろん、控え選手にも強豪国代表の主力選手が揃う。
とはいえ、昨シーズン、欧州チャンピオンズリーグ（CL）を制覇したものの、圧倒的な強さを発揮したわけではない。グループリーグはパリ・サンジェルマンに次いで２位で、バイエルン、バルセロナなどにも苦戦した。今季の大会でもナポリに１分１敗と苦しみ、最終節にアウェーでザルツブルグを倒して、ようやく決勝トーナメント進出を決めた。少なくとも、レアル・マドリード、バルセロナ、マンチェスター・シティ、ユベントス、パリ・サンジェルマンあたりとは実力が拮抗している。
そして、この試合ではケガでレギュラー３人（アンカーのファビーニョ、左MFのジョルジニオ・ワイナルドゥム、CBのジョエル・マティプ）を欠いていた。
また、世界クラブＷ杯に対する思い入れは、南米のクラブの方がはるかに強い。欧州のクラブにとってはCLこそが最も重要なタイトルであり、世界クラブＷ杯は付け足しのようなもの。南米と欧州とでは、この大会に対する意気込みと準備の度合いがまったく異なる。
大会のレギュレーションも、南米代表に有利にできている。主催者であるFIFAは欧州王者が圧倒的に強いことを想定し、準決勝から決勝までの試合間隔は、南米王者（もしくは南米王者を倒したチーム）が３日なのに対し、欧州王者は２日と、１日少なくなっている。欧州王者にハンディを課しているようなものだ。
さらに今回、フラメンゴファンが約１万5000人も応援に駆けつけたのに対し、イングランドからやってきたリバプールファンはその約10分の１。ファンの応援ではフラメンゴの圧勝だった。
こういった要素を考え合わせると、今回、フラメンゴがリバプールを倒す可能性はかなりあると踏んでいたのだ。
ところが、試合序盤、リバプールが立て続けに３度の決定機を作る。その後、フラメンゴが守備を立て直したが、前半の両チームの決定機の数はリバプールが５に対してフラメンゴはゼロ。後半は、リバプールが５に対してフラメンゴは１。延長では、リバプールが３でフラメンゴは１といったところだろう。フラメンゴは、GKジエゴ・アウベスの再三のスーパーセーブがなければ、大敗していておかしくなかった。
その試合内容はフラメンゴにとっては衝撃的だった。ブラジル、南米で猛威を振るった強力攻撃陣が120分間でわずか２度の決定機しか作れず、一度もゴールを割れなかったのだ。
選手の中でリバプールを苦しめたのは、今季の国内リーグMVPのブルーノ・エンリケくらい。今季のコパ・リベルタドーレス得点王で、南米最強ストライカーのガビゴールは厳しいマークを受けて不発だったし、守備の柱ロドリゴ・カイオも強力３トップの対応に苦労した。
フラメンゴは両サイドの守備とFWのプレスの強度に弱点があり、無失点に抑えるのは土台無理だった。勝つためには撃ち合いに持ち込むしかなかったが、完封された。こんなフラメンゴの姿は、今年、南米では一度も見なかった。決して最高の出来ではなかったリバプールとの地力の差は明らかで、欧州のいくつかのビッグクラブにも勝つのは難しいだろう。
試合の結果と内容の両方で期待を裏切ったフラメンゴだが、ある意味でそれ以上にショックを受けたのが、試合後のブラジルメディアの反応だ。「フラメンゴはよく頑張った」「欧州王者と互角に戦った」というのが大方の論調で、本気で悔しがっていたメディアは皆無だった。
これがセレソンなら、こういう報道にはならない。敗因が徹底的に分析され、監督、選手が厳しく批判される。それが、スコアはともかく内容は完敗に近かったにもかかわらず、「互角に戦った」と抗弁する。「もともと勝てるとは思っていなかったのではないか」と疑わざるをえない。
クラブレベルで南米が欧州に後塵を拝する理由は、はっきりしている。各国のリーグとクラブの経済力に大きな差があり、地域リーグ、国内リーグ、クラブの運営能力も大きく劣っているからだ。そして近年、これらの差は広がる一方だ。未来永劫とは言わないまでも、当分の間、南米王者が欧州王者を倒す姿は想像しにくい。
幸か不幸か、フットボールでは強い方が必ず勝つとは限らない。シーズンをとおして戦うリーグ戦はともかく、一発勝負のカップ戦では番狂わせも起こりうる。それでも……。長年、ブラジルと南米のフットボールを見てきた者としては非常に残念であり、また情けないのだが、当面、世界クラブＷ杯で南米王者が欧州王者を倒して優勝するのは、欧州王者のコンディションがよほど悪いか、モチベーションが低いか、あるいは審判の重大な判定ミスといったアクシデントにすがるしかないような気がしてしまうのだ。
