新女王・紀平梨花が世界を狙うために次に考えていることは何か

全日本選手権で初優勝した紀平梨花

　紀平梨花（17歳）は大忙しだった。会場をどよめかせる高得点を叩き出し、全日本女王になった後、西へ東へ走り回っている。フラッシュインタビューを受け、表彰台に立って授賞式、再びテレビのインタビュー、さらに記者たちの囲み取材、そして公式記者会見に出席し、フォトセッションをこなし、記者からの質問を再び受けた。

　しかし新女王は澄ました表情で、少しも苦にならないようだった。

「あ、でも、爪が……」

　取材エリアで、首に下げた金メダルを手に持ってかざし、カメラに向かってポーズをとる時だった。そう呟いたと同時に、一度控え室に戻り、肌色の手袋をつけてきた。大胆だが、細心なのだろう。金メダルを顔の横にして、口の端を上げた。

「すごく調子は悪かったんですが、これはもう”爆笑しておこう”って思って。最後はポジティブに気持ちを持っていけたと思います。すごい不安で、ずっとビクビクして過ごしてたので、全日本優勝はすっごくうれしいです！」

　紀平は、素直に喜びを表現した。

　12月21日、代々木第一体育館。全日本選手権、女子フリースケーティングでショートプログラム首位の紀平は最終グループ、最後滑走だった。

　最終グループは６分間練習から、どこか不穏さを漂わせていた。宮原知子、坂本花織のジャンプがいまひとつ決まらない。全日本特有の緊張感なのか。紀平も、決して万全ではなかった。

「４回転サルコウを入れるかどうか、６分間練習まで迷っていましたが」

　紀平はそう言って、こう続けた。

「６分間で、トリプルアクセルの調子が悪かったので、アクセルに時間かけたくて。４回転を跳ぶ時間がなかったです。そこで４回転は入れないことにして。その代わり、（高得点になる）トリプルアクセル＋３回転トーループを入れたいって思いました」

　そして会場では波乱が起きていた。SP２位の宮原、３位の坂本が相次いで点数を出せず、紀平の番になった。優勝条件は下がって、４回転を入れられる余裕が出た。

「ちょっと前に、（滑った）ふたりがいつもの歓声とは違っていたので、動揺したところはあったんですけど。自分は集中して、（演技を最後まで）あきらめずにやろうとだけ考えて。周りの声や音に惑わされないように。１位になる点数は下がったので、ちょっと（４回転を）やりたいな、という気持ちも出ました。でも、決めたことは決めたこと。変更すると、またミスが出るし、自信がある構成で最高の演技をするべきだと思いました。急に考えを変えたりすると、どうなるかわからない」

　そして、紀平は高い精度の演技を見せた。冒頭の３回転サルコウを決めると、伝家の宝刀とも言えるトリプルアクセルと３回転トーループの連続ジャンプも成功。そして３回転フリップ、トリプルアクセル、３回転フリップ＋２回転トーループ、ダブルアクセル＋２回転トーループ＋２回転ループ、最後の３回転ループとすべてのジャンプをきれいに降りた。ジャンプだけでなく、スケーティングスキルなども高得点で、芸術性も高かった。

　155.22点は２位以下を引き離してのトップで、独走に近い形で優勝を決めた。

「（全日本は）まだ優勝していない大会で、ひとつも（ミスして）外したくなかった」

　紀平は言う。

「ただ、朝（の公式練習）は調子が悪かったので。本当にジャンプがすぽっと外れて、パンクが多かったり。とにかく集中って。どのジャンプに対してもこのジャンプだけ、って気持ちで跳んでいました。（緊張から３日間）お昼寝はできなかったけど、（今日は）部屋を真っ暗にして少しは疲れも取れた感じで。睡眠のところも修正はできていたのは、これは収穫で成長につながると思います」

　そう語る新女王は達成感を滲ませながら、すでに次を見ていた。全日本優勝で、（３月の）世界選手権出場が内定。次はグランプリファイナルで敗れたロシア勢との対決になるのだ。

「４回転を入れたい気持ちは強くて、（今回入れられなかった）悔しさはもちろんあります」

　世界を狙う紀平は、４回転を組み込んでくるだろう。そしてもうひとつ使っていない武器がある。高得点が狙える３回転ルッツだ。

「ルッツは（ケガで）跳べていなくて。ただ、ダブル（２回転）からスタートし、毎日１本だったのを、３本くらいやりだしています。（２月の）四大陸（選手権）の頃までに入れられるように回復していたい。電気の治療やアイシングを怠らず、万全の状態で試合に挑めるように。そして、ルッツを入れてもアクセル（の精度）を落とさず、４回転サルコウを入れても、ほか（のジャンプの精度）を落とさずに。何度も練習して、すべてそろえられるようにしたいです」

　紀平は野心的に語った。世界女王を目指して大胆に、細心に――。束の間、全日本制覇の余韻を味わいながら。