宇野昌磨が取り戻した楽しむ気持ち。ランビエルと「一緒に戦っていきたい」

全日本選手権SPでノーミスの演技を披露した宇野昌磨

　演技後、いつものように後ろ手に組んで話をする宇野昌磨は、顔を上気させていた。無数の汗がしたたり落ち、それを手で拭った。

「それほど自信があったわけではないですが、今シーズンで一番良い状態なのは間違いないです。ようやく元に戻れました」

　宇野は感慨深げに言って、こう続けた。

「どん底を経験したから、いつもと違う考えを持てるようにもなりました。練習から、楽しくできるようになって。できたから楽しい、じゃなくて。跳べなくても、笑っていられるようになりました」

　スケーターとしての充実感が滲み出るような笑みだった。

　今シーズンは、コーチ不在で不振を極めていた。失意を味わった。同じ景色でも、見える景色は違うはずだ。

　宇野が闇の世界から戻ってきた。

　12月20日、代々木第一体育館。男子ショートプログラムで、宇野は第４組の１番手だった。

　６分間練習、宇野はリンクの外で島田高志郎と大型モニターを眺めながら、白い歯を見せていた。ふたりは気が合うのだろう。リンクに入ってからも、親密さが伝わった。

　今シーズン、コーチ不在で不調に悩んでいた時、宇野は島田のいるステファン・ランビエルコーチのスイス合宿に参加した。来シーズンからは、島田と”同門”になるはずだ。

「（ランビエルの指導を受けた）グランプリシリーズのロシア大会から、ようやくスタートを切れました。それまでは地に足がつかず、スタートできていなかったと思います。昨シーズンは練習でできても、試合でできない、だったですが。今シーズンは、練習でできず、試合でもできていなかった」

　再びスケートを楽しめるようになったことで、宇野は魔法をかけてもらったように力を取り戻した。

　この日も、本番前から落ち着いていた。冒頭の４回転フリップが練習では２度うまくいかなかったが、すぐにリンクサイドに戻る。そしてテープで靴をきつく巻き直した。

「かたく巻けば跳べるかな、と思ったので。６分で時間はなかったですが、無駄にしてもやるべきだって思いました。その後の練習では跳べて」

　そう語る宇野は、腹を括っていた。

「あとは、（試合は）うまくいく、いかない、は運もある、と思っていました。練習で100％、成功しているわけではないのに、試合で100％跳べるはずがないって。なのに試合で失敗して落ち込むなんて、自分に期待しすぎているというか、高望みしているだけなんだと気づきました。だから、たとえ失敗しても、そこを引きずらないように、と思っていました」

　演技直前、宇野はリンクサイドのランビエルコーチと言葉を交わしている。束の間、静寂に包まれた。音がないという音があった。「Great　Spirit」がけたたましく会場に流れると、ほとんど同時にスタンドから拍手が湧き起こる。彼は、４回転フリップを鮮やかに決めた。その姿に、拍手が強く鳴り、むせぶような声が漏れる。続けざま、４回転トーループプラス２回転トーループも成功した。

　後半、宇野は得意のクリムキンイーグルで会場を盛り上げると、トリプルアクセルも完璧に降りた。3.20点のGOE（出来ばえ点）をもらうほどだった。ドラムをたたくようなしぐさで、締めくくりに最大限に会場のボルテージを上げる。そして滑り終わった直後、右腕を振り下げ、ぴょんと跳ね上がった。喜びがありあまっていた。

　ショートは、105.71点の高得点で２位につけた。

「本当は、４Ｔ＋２Ｔのところは、４Ｔ＋３Ｔにもできたはずで。そこは逃げてしまった、というより、やってしまったな、という感じですかね。（そう思ったら演技中に）軽く笑いが出てしまいました」

　宇野は達観し、無邪気に滑りを楽しむことができていた。思わず、笑みが洩れるほどに。それは昨年の全日本のように、ケガを押しても全力で挑む苛烈な演技とは、少し別のものだった。苦難を乗り越え、一つの高みに達したのか。

「ステファン（・ランビエル）は試合よりも、日ごろの練習での存在が大きいかもしれません。スケートを楽しむ、という気持ちを僕に戻してくれた。コーチがこう言っているから、これをする、よりも、このコーチのために、一緒に戦っていきたい、という気持ちになっています」

　彼はそう心境を明かした。

　宇野は、多分に感覚的なところがある。それだけに、周囲の影響も受けやすい。感情量が巨大なため、もてあますところもあるが、気分がポジティブな方向に動くと、一気に好転するのだ。

　翌日の公式練習でも、宇野は状態の良さを見せていた。フリーの曲かけでは、「Dancing On My Own」のリズムに乗って、４回転トーループ＋２回転トーループの連続ジャンプなどを次々に着氷。安定感が戻っていた。

「ここに戻ってこられてよかったです。楽しく滑り終えられたら」

　12月22日、フリースケーティング。後顧の憂いはない。昨年の王者である宇野は、全日本４連覇に挑戦する。