野球の国際大会プレミア１２がいよいよ佳境を迎えている。侍ジャパンこと日本代表は、台湾で行われた１次ラウンドを３戦全勝で…
野球の国際大会プレミア１２がいよいよ佳境を迎えている。侍ジャパンこと日本代表は、台湾で行われた１次ラウンドを３戦全勝で突破。
台湾、ベネズエラ、プエルトリコと争ったＢ組を１位で通過した。日本に舞台を移したスーパーラウンドは、１３日のメキシコ戦まで２勝１敗。１６日の韓国戦を経て、１７日に決勝が待つ。
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プレミア12とは？
プレミア１２とは、世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）主催の４年に一度の世界大会。ＷＢＳＣの世界ランキング上位１２の国と地域で争われる。前身である国際野球連盟（ＩＢＡＦ）主催だったＷ杯およびインターコンチネンタルカップが統廃合され、２０１５年に第１回が行われた。今大会は第２回と産声を上げてまだ間もない世界大会である。
侍ジャパンは４年前の第１回大会は３位に終わった。準決勝で韓国に壮絶な逆転負けを食らった。宿敵との一戦には当時日本ハムの大谷翔平が先発。ほぼ完璧な投球で２番手の則本昂大につないだが、３点リードの９回に捕まった。松井裕樹、増井浩俊の救援陣も流れを防ぎきれず、この最終回に４失点し逆転負けした。
今大会はその前回のリベンジ、そして２００９年の第２回ＷＢＣ以来１０年ぶりとなる国際大会でのタイトルが待望されている。
何人かの選手は前回大会に引き続き、侍ジャパンのピンストライプを身にまとっている。２大会連続で出場している選手たちの成績はどう変遷しているだろうか。
2大会連続出場は？
投手で２大会連続出場は山崎康晃と大野雄大の２人。中でも躍進著しいのは山崎だ。
「当時の僕はブルペンで水を運ぶ係だった。前回大会を経験し、悔しさもあった。この４年間は無駄ではなかった。
守護神の偽らざる本音だ。４年前はＤｅＮＡの新人クローザーとしてシーズン３７セーブの実績をひっさげ代表入りしたが、前述した松井、増井、そして救援に回った則本が勝ちパターンの継投だった。３試合に登板し無失点だったが、正直試合の勝敗とはあまり関係のないところにいた。
今大会は不動の守護神に君臨。１次ラウンドは点差こそあったが、ベネズエラ戦、プエルトリコ戦と２日連続で最終回を締めた。スーパーラウンドもオーストラリア戦、メキシコ戦と連続セーブでここまで無失点。連日の「ヤスアキジャンプ」がＺＯＺＯマリンや東京ドームを揺らしている。
大野は前回も今回も第２先発としてロングリリーバーという立ち位置。前回は２試合で３回２／３を投げ１失点。今大会は台湾戦と、敗れた米国戦の２試合に２イニングずつ投げた。台湾戦は勝利投手となった一方で、米国戦はソロを浴びて手痛い追加点を許した。
野手の連続出場は？
野手の連続出場は３人。坂本勇人、山田哲人、松田宣浩が再び名を連ねた。
坂本は初戦ベネズエラ戦に１番で出場したが、日本シリーズでわずか１安打の不調を引きずった。その試合の終盤好機で同じ右打者の山田を代打に送られる屈辱も味わった。だが、１３日のメキシコ戦は巨人で慣れた２番に座り初打点を挙げるなど、３安打で勝利に貢献。今大会の打率を３割に乗せた。
前回大会は８試合に出場し、打率・２００、１本塁打、６打点。主に２番・遊撃をこなし、開幕の韓国戦でのソロ本塁打が印象的だった。
前回大会は３番打者として活躍したのが山田だった。打率・３０８に加え、２本塁打、そしてチーム最多の１１四球と何度も塁をにぎわし、主砲の中田翔や筒香嘉智につなげた。
だが、今大会ではその良さが発揮できていない。主に二塁や一塁の控えとして出場機会も限られた上に、打率・０７１と低迷している。
松田は前回大会は打率・２５０、２本塁打、７打点。正三塁手として存在感が光った。今大会も正三塁手として連日出場。打率・１５０にとどまるが、正確な守備とムードメーカーとして欠かせない存在となっている。
４年という月日を経て、輝きを増した選手、今大会に調整が合わなかった選手など、さまざまな紆余屈折がある。残すはあと２試合。全員の思いが結実する世界一として満願成就なるか。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
