「本当に仙台が好きですし、宮城県、東北が好きです。楽天に来て１５年ですけど、選手であったり、スタッフであったり、球団職…
「本当に仙台が好きですし、宮城県、東北が好きです。楽天に来て１５年ですけど、選手であったり、スタッフであったり、球団職員の方であったり、またファンの皆さんであったり、本当に思い入れは誰にも負けないくらいの思いを持ってますけど。そんな私でも退団する決心をした。それが全てだと思います」
指揮官から放たれた強い言葉に、ため息をもらしたイヌワシ党の方々も多いのではないでしょうか。
・合わせて読みたい→
日本球界、メジャーリーグ、吉本興業の契約社員…異色の経歴で球界に新風を起こす（https://cocokara-next.com/athlete_celeb/kazuhisaishii-background-of-different-color/）
東北の宝物が、壊れてしまうのではという危機感
楽天一筋１５年のたたき上げ、平石洋介監督が１０月１５日、退団の意思を表明しました。
ＰＬ学園から同志社大、トヨタ自動車とアマ球界の王道を歩んできた男は０４年秋のドラフト会議で、新規参入したばかりの新興球団・楽天イーグルスから７巡目で指名を受け、入団します。
現役生活７年、指導者に転身して８年、楽天に捧げた野球人生。昨シーズン途中から監督代行を任されると、今シーズンは正式に監督へと就任。最下位だったチームを３位へと押し上げ、ＣＳ進出へと導きました。
ＣＳファーストステージでは２位のソフトバンクに敗退したものの、初戦に勝利し、最終ステージの西武や日本シリーズの巨人が全敗だったことから、「ポストシーズンで唯一、ソフトバンクを倒した監督」とも呼ばれています。
ナインからの人望も高く、「Ｗエース」と期待されていた則本と岸がともに故障でフル稼働できない中で、Ａクラスへと引き上げた手腕は評価されてしかるべきです。しかし、そんな若き指揮官に用意されたポストは「２軍統括」というもので、続投のオファーはついに届きませんでした。冒頭のコメントはその際、平石監督から放たれたもの。メディアの中には「事実上の解任」と記す社もあるほどです。
最下位のオリックスや５位の日本ハムですら、監督の続投が決まる中、大胆にチーム改革を進める石井ＧＭの手法には杜の都のファンから疑問の声も挙がっています。
それは０５年シーズンから、宮城を中心とする東北６県の人々が思いを寄せ、愛し、育んできた「楽天イーグルス」という宝物が、壊れてしまうのではという危機感とも言えそうです。
改めて振り返る楽天の新規参入からの15年間の歩み
３８勝９７敗１分け－。新規参入１年目の成績です。千葉マリンで行われた開幕第２戦ではロッテに０－２６で大敗した。しかし、０６年に就任した野村克也監督のもと、チームは温かい声援をバックに少しずつ力をつけ、同年秋の高校生ドラフトでは４球団競合の末、駒大苫小牧の田中将大投手が入団。希望の星として、みちのくを明るく輝かせていきます。
創設５年目の０９年には初のＡクラスとなる２位に躍進し、悲願のＣＳ出場を果たしました。助っ人リンデンの反逆など幾多のズンドコ騒動に見舞われながらも、チームはＣＳファーストステージを勝ち抜き、勢いのままに日本シリーズ出場へと突き進みます。そんな中、日本ハムとのＣＳ最終ステージ初戦で、福盛がスレッジに逆転サヨナラ満塁ホームランを被弾してしまう。ああ…。
１１年。星野仙一監督の就任１年目、開幕を目前に起きた「３・１１」。試練を乗り越え、楽天は強くなりました。１３年には初のリーグ優勝を達成すると、日本シリーズでは巨人を倒して日本一に。あの興奮がどれほどの感動をみちのくにもたらしたことでしょうか。
そう。チーム状況がいい時も悪い時も、平石洋介は仙台にいました。大粒の汗を流し、声を出して、ナインを鼓舞していたのです。そんな男が不本意な形でイーグルスを去る。チームは生き物だから、やむを得ないのかもしれませんが、やりきれなさも残ります。
見せましょう、野球の底力を
さらにはもう一人、チームの象徴的存在が仙台を去ります。０６年の大学・社会人ドラフト３巡目で国学院大から入団して以来、絶大なキャプテンシーでチームを牽引した嶋基宏です。
１３年間にわたって扇の要に君臨し、杜の都を熱くした。しかし、無情にも歳月は流れます。腰痛の悪化に、若手の台頭－。「大事なＣＳで上に呼ばれていないということは、戦力として見られていないということ」と自らの立場を察して、新たな旅に出ることを決断しました。
それでも仙台のファンは一生忘れないでしょう。
震災の悲しみが街を覆っていたあの年の４月２日、彼の口から放たれたスピーチを。
見せましょう、野球の底力を。
見せましょう、野球選手の底力を。
見せましょう、野球ファンの底力を。
共に頑張ろう、東北。
支え合おう、日本。
プロ野球は「勝てば官軍」のシビアな世界。今回の石井ＧＭによる人事は、もしかしたら来季、楽天に躍進をもたらすかもしれません。しかし、勝敗を超えた「情」の部分に人々は惹かれるからこそ、ファンはチケットを買い、スタジアムに足を運び、のどを枯らして声援を送るのもまた事実です。
「平石退任」「嶋退団」が正解だったのか否かは、来秋、分かることでしょう。
しかし今、これだけは言えます。
二人のいない楽天イーグルスは、あまりにも寂しすぎると。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
