チーム事情から見るドラフト戦略～オリックス編 今年２月、プロ野球の春季キャンプを見て回る機会に恵まれた。なかでも印象…
チーム事情から見るドラフト戦略～オリックス編
今年２月、プロ野球の春季キャンプを見て回る機会に恵まれた。なかでも印象に残っているのがオリックスで、とくにブルペンがやけに威勢よく見えた。
「若手ピッチャーの勢いだったら、12球団ナンバーワンじゃないですかね。150キロ投げるのが４～５人いますから」
チーム関係者の声に背中を押されて足を運んだブルペン。山岡泰輔、山本由伸、榊原翼、Ｋ－鈴木、鈴木優、本田仁海、漆原大晟……若い投手たちがそれぞれのパワーを競い合うように、捕手のミットめがけて投げ込んでいた。ミットからは心地いい捕球音が鳴り響き、ブルペンは活気に満ちていた。
アマチュア球界屈指の長距離砲であるパナソニックの片山勢三
今シーズン、山岡が13勝４敗で最高勝率（.765）、山本は８勝ながら防御率1.95で最高防御率のタイトルを獲得した。また、Ｋ－鈴木は山岡、山本に次ぐ19試合に先発登板して4勝をマーク。育成出身の榊原も13試合に先発し３勝を挙げるなど、若い力は着実に育っている印象を植えつけた。
さらに、一軍登板はなかったが、ヒジの故障からカムバックした本田は、ウエスタン・リーグで再三150キロ台をマークするなど、来季の飛躍を予感させた。
問題は攻撃陣だ。とにかく、今シーズンのオリックスは打ち負けた。
チーム打率.242、得点544はリーグ最下位。だが、この数字以上に相手チームに与える”威圧感”という点で、西武やソフトバンクの打線にくらべて、かなり見劣りしていた印象が強い。
打線のなかで相手投手に恐怖感を与えていたのは、わずか７厘足りずに森友哉（西武）に首位打者を譲った吉田正尚ぐらいではないか……。それほどシーズンを通して主軸を任された選手がいなかった。
まさに孤軍奮闘の活躍を見せた吉田だが、腰に”爆弾”を抱えながら試合に出るのは、けっして楽じゃないはず。そんな吉田の心の支えにもなるような、頼りになるクリーンアップ候補がほしい。
個人的には、来季２年目を迎える頓宮裕真がマスクを被って、クリーンアップに名乗りを上げてほしいと願っているが、それでもまだ足りない。なんとか今回のドラフトで、主軸を担える選手がほしい。
右打ちの外野手が少ないオリックスにとって、佐藤直樹（ＪＲ西日本）の力感あふれるバッティングは魅力に映るはずだ。それだけじゃなく、佐藤には球界でもトップクラスにランクインするだけの強肩と、50ｍ５秒台の足もある。こういう選手がひとり加われば、ずいぶんと印象は変わってくるはずだ。
また、ロッテの４番に定着した井上晴哉クラスの大砲を望むなら片山勢三（パナソニック）が面白い。身長176センチ、体重105キロというぽっちゃり体型のスラッガーだが、意外と走れるし、体の柔軟性を見れば守備もそつなくこなせるはずだ。
こういう選手はスカウトの評価が分かれるが、バッティングだけなら間違いなく上位クラス。打球の角度がすばらしく、これは教えてできるものではない。まさに天性のスラッガーである。高校時代は “ドカベン２世”の異名を取ったように、キャラ的にも人気者になれる素養も持っている。
さらに強打という点では、左打ちの外野手ではあるが宇草孔基（法政大）も捨てがたい。とにかくプレーにスピードがあり、見ていてワクワクする選手である。今季、宗佑磨（むね・ゆうま）や西浦颯大（はやと）が期待されて試合に出たが、バリバリのレギュラーをつかむまでには至らなかった。ならば宇草を獲得して、競争を活性化させるのも手だ。
あと、ポジション的には捕手もほしいところだ。近年の野球は、150キロのスピードボールが当たり前となり、捕手のキャッチングのうまさが、これまで以上に重要になっている。
今回のドラフト候補で、キャッチングのうまさなら海野隆司（東海大）だろうが、１位で指名される可能性は高い。そこで高校生に目を移してみたが、肩の強いキャッチャーはいくらでもいるが、キャッチングという部分では未熟な選手が多い。唯一、進藤勇也（筑陽学園）のキャッチングに目を奪われたが、彼は”プロ志望届”を出さなかった。
ならば、辻野雄大（ホンダ）あたりも候補に入ってくる。辻野は50ｍ５秒台という俊足も魅力の選手だが、捕手としては高速変化球に対しての反射神経がすばらしい。敏捷（びんしょう）なフットワークから放たれるスローイングの精度もプロ級で、あらためて身体能力の高さを感じる捕手だ。
今シーズンのオリックスは最下位だったが、これからが楽しみな球団であるのは間違いない。そういう意味でも、今回のドラフトでどんな選手を獲得するのか。弱点をしっかり補強できれば、来年は、Ａクラスはおろか、優勝争いを演じても不思議ではない。
