■TBSの上村彩子（かみむら・さえこ）アナウンサーが現場で取材した大会でのエピソードや舞台裏、インタビューしたアスリートの魅力や意外な一面などを伝えてくれるこの連載。今回のテーマは、NBAのドラフト１巡目全体９位でワシントン・ウィザー…
■TBSの上村彩子（かみむら・さえこ）アナウンサーが現場で取材した大会でのエピソードや舞台裏、インタビューしたアスリートの魅力や意外な一面などを伝えてくれるこの連載。今回のテーマは、NBAのドラフト１巡目全体９位でワシントン・ウィザーズに指名されたバスケット日本代表の八村塁。日本バスケットボール界を引っ張る逸材の印象は。
私にとって、NBAは小学生の時から単語では聞いたことあったものの、あくまでも遠いアメリカのことでした。それが現在は、４人もの日本人選手がサマーリーグに参加して、渡邊雄太選手がNBAメンフィス・グリズリーズでプレーし、さらに八村選手がワシントン・ウィザーズに指名され、馬場雄大選手はダラス・マーベリックスと契約しキャンプに参加するなどNBAが一気に身近に感じられるようになってきました。
NBAのドラフトを現地で取材した上村アナウンサー
NBAのドラフトで八村選手が指名されてから、早くも３カ月以上が経過。プレシーズンマッチが始まり、NBAの新シーズン開幕が近づいていますが、ドラフト会議の現場、ニューヨークに弾丸で取材に行ったことが昨日のことのようです。
ドラフトは、１人につき７、８分の間隔で上位から指名されていくのですが、八村選手の名前が呼ばれるまでどれぐらい待機するのかまったく見当がついていませんでした。すると、１巡目の９番目でいきなりの指名。現地報道などで14位前後とされていた予想よりも上位での指名で、私を含め日本メディアは快挙に驚きました。
この日、八村選手のスーツの胸には日本の国旗。ジャケットの裏地は、お母さまの出身、日本の富士山と、お父様の出身ベナンを思わせるアフリカの模様が入った柄が入っていました。ちなみに入団会見の時はウィザーズのチームカラーのネクタイで、裏地にはまたもや日本の国旗とアフリカのモチーフ。自分のルーツを大切に思う八村選手の気持ちが見て取れ、ひとりの日本人としてとてもうれしくなりました。
ドラフトで着ていたジャケットの裏地を見せる八村塁photo by Getty Images
そんな細部にこだわりを感じる着こなしを見せた八村選手に「背番号、何番になりそうですか？」と聞くと、「皆さんの想像どおりでは」と笑顔。予想どおり８番でしたが、日本代表でも同じ８番で、これから、世界中のファンが「背番号８＝八村塁」と覚えていくのだと思います。
入団会見では流暢な英語で受け答えをして、笑いも取っていた八村選手ですが、日本にいたころから英語が話せたわけではありません。TBSには宮城県の明成高校に通っていた時の八村選手を取材した映像があります。体の大きな八村選手が、教室の一番後ろの席で窮屈そうに座っている英語の授業の映像です。当時、高校３年生の八村選手は「僕はほかの選手より３倍練習します」という日本語をうまく英訳できずにいました。そこから、高校卒業後にアメリカのゴンザガ大学に留学し、NCAAで出場を重ねながら語学力を伸ばしていったのです。
大学生活はバスケットと学業の両立が必須で、一定以上の成績を収めないと試合に出場することができないというとても厳しい環境。想像もできないような努力や苦悩があったはずです。実際、『S☆1』の取材で八村選手は、「くじけそうになる時もあった…」と心情を吐露しています。それでも、「NBAの夢のために、日本のバスケ界のために」という思いを胸に抱き続け、道を切り開いていきます。そして、３年生の頃には名門ゴンザガ大のエースとしてプレーし、全米のポジション別の最優秀賞も獲得しました。
単に言葉が話せるというだけではなく、社会、地域、コミュニティの文化や伝統などをしっかり理解して、チームメイトやコーチなど、さまざまな人とコミュニケーションが取れている。ファンやメディア、ありとあらゆる人と心を通わせることができている。それこそがグローバルコミュニケーション能力であり、環境に適応するということなのだなと、八村選手を見て痛感しました。
八村選手や渡邊選手のようにアメリカでプレーを続けている選手がいることで、日本代表のチームメイトは、刺激を受けることが多いと口々に言っています。競争の激しさも含めて、異なる環境でプレーしている選手がいることが、チーム全体に与える影響は大きいはずです。そのことは、８月の国際強化試合でも感じました。
photo by Yamamot Raita
８月のドイツ戦後、印象に残っていることがあります。「女子の試合もあるので、皆さん残ってください」とフリオ・ラマスヘッドコーチや男子選手が客席に伝えて、次の日も試合があるのにもかかわらず八村選手も渡邊選手もスタンドに残って女子の試合を応援。そうしたことも含めて、日本バスケット界全体を盛り上げていきたいという気持ちが伝わってきました。
また、ドイツ戦は開場の４時間前に会場に行くと、すでに行列ができている盛り上がり。ファンの子どもたちに「誰が注目選手ですか？」と聞いたところ、「八村塁」が多いのかと予想していたら、「馬場！」「渡邉！」「太田！」と、いろいろな選手の名前が子どもたちの口から出てきました。確実にバスケファンが増えているんだなと実感した瞬間でした。
日本代表はワールドカップで残念ながら結果を出せませんでしたが、45年ぶりに出場となる東京五輪が来年に迫っています。渡邊選手が、「塁だけの得点だけじゃ今後強豪国とやっていけない」と言っていたとおり、八村選手が中心になるとは思いますが、チームメイトもそれに追いつけ追い越せで切磋琢磨してレベルアップしていくでしょう。
「日本のバスケ界のために」と八村選手が思い続けてきたとおり、ますます注目度が上がっている日本バスケットボール界。NBAでの日本人選手だけでなく、国内リーグの選手たちの活躍も今後も取材し続けます！
『S☆１』では、アメリカでの八村選手の取材も随時放送されていくのでぜひご覧下さい。
■プロフィール 上村彩子（かみむら・さえこ）1992年10月４日 千葉県生まれ 【担当番組】TV-『S☆1』土／24:30〜 日／24:00〜 『SUPER SOCCER』日／25:20〜 『フラッシュニュース』金21:00頃～（変動あり）※隔週 『Oh!ベイスターズ2019』 金／26:55〜 RADIO-『千葉ドリーム！もぎたてラジオ』…日 ／12:30〜
