開幕３試合で全て完封負けを喫した早大。しかし、明大２回戦からはようやく打線が復活の兆しを見せた。東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）、折り返しとなる第３カードは東大戦である。もう１試合も落とせない早大にとって、決して気を抜ける相手ではな…
開幕３試合で全て完封負けを喫した早大。しかし、明大２回戦からはようやく打線が復活の兆しを見せた。東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）、折り返しとなる第３カードは東大戦である。もう１試合も落とせない早大にとって、決して気を抜ける相手ではない。
東大のエース小林大雅副将（４年）は、直球に数種類のスライダーを織り交ぜながら『打たせて取る』タイプの投手だ。今秋開幕戦では、全日本大学野球選手権大会を制した明大打線を９回まで２失点に抑え延長戦にまでもつれ込んでいる。１２回に２点を失い敗れたが、早大も昨年の春季リーグ戦では８回まで零封と苦汁をなめた。小林大が波に乗る前に打ち崩したい。
打線では石元悠一（３年）の活躍が光る。今季１６打数７安打と打率は４割を超え。加えて大学ナンバーワンとうたわれる森下暢仁主将（明大４年）から本塁打も打っている要注意打者だ。また今季から４番に座るのは、春は代打起用だった青山海（４年）である。明大１回戦では一時同点に追い付く適時二塁打を放ち、期待に応える打撃を見せた。他にもコンディション不良から復帰した新堀千隼（４年）や、慶大２回戦でリーグ戦自身初の本塁打を放ち勢いのある梅山遼太（３年）など、リーグ戦慣れしている選手も多い。走者がいても焦らずきっちり抑えることが鍵となりそうだ。
早大の第１先発は早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）だろう。今季防御率２．１６の早川だが、昨年の春季リーグ戦では新堀に３ラン本塁打を浴び一時逆転を許している。失投を防ぐのはもちろんのこと、小藤翼副将（スポ４＝東京・日大三）のリードも重要だ。第２先発として予想されるのは徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭）である。「自分が投げた試合は必ず勝つ。それだけです」。強気のコメント通り、テンポ良くアウトを取っていきたい。また、明大１回戦では野手の失策が多く目立った。粘投を続ける投手陣を好守備で後押しできれば、より勝利が見えてくるはずだ。
明大２回戦から『打棒早稲田』が復活しつつある。貧打に泣いていた加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）や小藤が勝負所で適時打を放ち、勝ち点を得た。明大１回戦からスタメンに抜てきされている田口喜将（商４＝東京・早実）も好調で、打線につながりが生まれている。金子銀佑（教３＝東京・早実）も正二塁手奪還に向け猛アピールの最中だ。くすぶっている他の選手たちも、東大戦で感覚を取り戻したい。
優勝を目指すためには、この先６連勝しなければならない。目の前の試合一つ一つに真剣に取り組み、攻守ともにミスのない試合が求められるだろう。好機に弱い早大を捨て、投打のかみ合ったチームに生まれ変わり、神宮球場に飽きるほど『紺碧の空』を響かせたい。
（記事 今山和々子、写真 石﨑開、島形桜）
