16日に開幕する「東レ パン・パシフィック・オープン」（日本・大阪／9月16日～22日／ハードコート）。第1シードで出場する大坂なおみ（日本／日清食品）は、同大会本戦に5度目の出場を予定している。今回は出身地である大阪府で開催される、この大…
16日に開幕する「東レ パン・パシフィック・オープン」（日本・大阪／9月16日～22日／ハードコート）。第1シードで出場する大坂なおみ（日本／日清食品）は、同大会本戦に5度目の出場を予定している。今回は出身地である大阪府で開催される、この大会。これまでの大坂の戦績を振り返って紹介する。
■本戦初出場時は17歳、その翌年には準優勝
2015年、当時17歳・世界182位で初めて「東レ パン・パシフィック・オープン」本戦に出場した大坂。この年は1回戦敗退という結果だった。しかし翌年2016年は、当時世界66位ながら決勝進出という快進撃を見せた。
その年の1回戦は、当時世界34位だった土居美咲（日本／ミキハウス）に6-4、6-4のストレートで勝利。2回戦は当時世界12位のドミニカ・チブルコバ（スロバキア）に6-2、6-1で圧勝した。そして準決勝で、当時世界20位だったエリナ・スビトリーナ（ウクライナ）をフルセットの末逆転で撃破。大坂はこの時、WTA125Kシリーズより上位のツアーレベルでは自身初の決勝進出を果たした。
■前年2018年は全米優勝後の凱旋、なおみフィーバーを巻き起こす
東京都立川市で開催された2018年。大坂は直前の「全米オープン」で日本人初のグランドスラム優勝という偉業を成し遂げ、日本に凱旋した。当然「東レ パン・パシフィック・オープン」も大坂のプレーを一目見ようというファンで連日大盛況となり、彼女のモデルのギアも飛ぶように売れた。
大きな期待を受け、大坂は全米の疲れもあったであろうなか2年ぶり2度目の同大会決勝へ進出。しかし、決勝では当時世界8位のカロリーナ・プリスコバ（チェコ）にストレートで敗れ、同大会初優勝はならなかった。
■今回は出身地の大阪府で開催、コーチ解任後の新体制初陣へ
今シーズンの「全米オープン」は、残念ながら4回戦で敗退となった大坂。「全米オープン」公式サイトによると、その試合後の記者会見で「日本ではいつもうまくやっているので、できればいい結果を出したいと思っています」と話した。
大坂が、出身地の大阪府で大会に出場するのは2014年以来。当時17歳の誕生日を迎える直前で、世界ランキングは265位だった。
「大阪は本当に久しぶりです。前回行ったのはプロの大会があった時で、その時はスビトリーナと対戦したと思います。そのことは覚えています。なので、あそこへ帰るのをすごくワクワクしていて、たくさんの方に来てもらいたいです。とても楽しみです」
一方、大坂は13日に自身のTwitterアカウントでジャーメイン・ジェンキンスコーチとの関係を解消することを発表した。新体制での初陣となる「東レ パン・パシフィック・オープン」、大坂が日本の舞台で活躍することが期待される。
なお、今大会1回戦は免除の大坂。初戦となる2回戦は、予選勝者同士の1回戦を勝ち上がった選手と対戦することとなった。
また、出場を予定していた「全米オープン」女王の世界5位ビアンカ・アンドレスク（カナダ）と、大坂を全米4回戦で破った世界10位ベリンダ・ベンチッチ（スイス）は欠場となった。
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■大坂の「東レ パン・パシフィック・オープン」過去戦績
2015年 本戦初出場・1回戦：1回戦の対戦相手・バーボラ・ストリコバ（チェコ）
2016年 準優勝：決勝の対戦相手・カロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）
2017年 1回戦：1回戦の対戦相手・アンジェリック・ケルバー（ドイツ）
2018年 準優勝：決勝の対戦相手・カロリーナ・プリスコバ（チェコ）
（テニスデイリー編集部）
※写真は「全米オープン」での大坂なおみ
(Photo by Elsa/Getty Images)
