現在世界1位の大坂なおみ（日本／日清食品）は、「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／8月26日～男子9月8日・女子7日／ハードコート）で2連覇を達成すれば、自力で1位の座をキープすることが…

現在世界1位の大坂なおみ（日本／日清食品）は、「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／8月26日～男子9月8日・女子7日／ハードコート）で2連覇を達成すれば、自力で1位の座をキープすることが可能になった。

今大会が始まる前までは、大坂が2連覇を達成しても、他の選手の成績次第では1位陥落の可能性があった。

しかし、大会7日目に行われた女子シングルス4回戦で、世界2位のアシュリー・バーティ（オーストラリア）と世界3位のカロリーナ・プリスコバ（チェコ）がどちらも敗退したため、大坂の1位キープの条件が、大坂の2連覇のみに決まった。

もし大坂が2連覇できなかった場合は、バーティが約1ヶ月ぶりに1位に返り咲くことになる。

その大坂の4回戦の相手は、第13シードのベリンダ・ベンチッチ（スイス）。大坂とベンチッチはツアー本戦では今シーズンに2回対戦しており、大坂の0勝2敗。なお、その2試合とは別に2013年の下部大会では大坂が勝利し、2017年12月の男女混合国別対抗戦「ホップマンカップ」では敗れている。

両者は同じ1997年生まれ。ベンチッチは2013年の全仏ジュニアとウィンブルドン・ジュニアで優勝し、ジュニアの世界ナンバーワンとしての実績を引っさげて、プロデビューした選手だ。2019年は、大坂が初戦敗退となった2月の「ドバイ・デューティフリー・テニス選手権」で優勝を飾っている。

「全米オープン」公式サイトによると、大坂は「私にとって彼女（ベンチッチ）との対戦はいつも、非常にチャレンジングなものです」「闘いになると思います。彼女は決して諦めません。彼女は全てのポイントに向かってきます。私にとって本当に難しい試合になるだろうと思っています」と話している。

「全米オープン」2連覇、そして1位キープを目指すなかで、大きな1戦を迎えようとしている大坂。まずは目の前のベンチッチから、ツアーでの初勝利を挙げることができるか注目される。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「全米オープン」での大坂なおみ

(Photo by Al Bello/Getty Images)