最速１６３ｋｍを誇る大船渡高・佐々木朗希投手の最後の夏は終わった。７月２５日の岩手県大会決勝・花巻東戦。疲労を考慮され…
最速１６３ｋｍを誇る大船渡高・佐々木朗希投手の最後の夏は終わった。７月２５日の岩手県大会決勝・花巻東戦。疲労を考慮され１度もマウンドに立つことなく、出場機会のないまま２－１２で敗れ去った。
「試合に出たい、投げたい、というのはありました」。涙を流しながら佐々木はそう心情を口にした。前日２４日の準決勝、１２９球を投げて完封していた。２１日の４回戦では延長１２回を１９４球で投げ抜き、２１奪三振、公式戦高校最速タイの１６０ｋｍをマークしていた。
過密日程を問題視する声
国保陽平監督は「故障を防ぐためです。未来があるので」と説明した。勇気ある決断と評価する声がある一方で、批判の声も挙がった。準決勝と決勝が連戦となる過密日程を問題視する向きも強い。
令和の怪物と呼ばれる佐々木だが、その評価を確かなものとしたのが、４回戦で計測した１６０ｋｍの直球だった。２０１２年、花巻東の大谷翔平が残した数字に並んだ。決勝で大船渡を下したのが、その花巻東だったというのも運命的でさえある。
ではその大谷の高校３年、最後の夏はどのようなものだったのか。現在はメジャーリーグを舞台に大暴れしている大谷でも、最後の夏は佐々木と同じく県大会決勝で敗れ、大粒の涙を流していた。
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7年前の大谷は？
２０１２年７月２６日。佐々木の涙からちょうど７年前。同じ岩手県営球場で大谷の夏が終わりを告げた。盛岡大付属に３－５で敗れた。
この試合の大谷を襲ったのは過密日程による疲労ではなかった。大谷は佐々木と同じく、準決勝の一関学院戦を７回３安打１失点で完投勝利を収めていた。この試合で高校生初となる１６０ｋｍをマーク。だが、この年の岩手県大会は、盛岡で開催されたプロ野球オールスターの影響もあり、変則日程。雨天順延も加わり、中６日と休養十分で決勝のマウンドに上がった。逆に間隔が空きすぎて、微妙な狂いを生じさせたのかもしれない。
そして何よりも泣かされたのは微妙な判定だった。１点ビハインドの３回１死一、二塁。４番打者に１４８ｋｍの直球をはじき返された。左翼ポール際への大飛球を、三塁塁審は本塁打と認め、３ランで４点差とリードを広げられた。付近の観客たちはファウルと次々に主張するほど、微妙な打球だった。結局、序盤で背負ったこのビハインドを跳ね返すことはできなかった。
今後は？
この夏の大会の大谷は７月１３日の３回戦・水沢工戦で救援で初登板し、１回を無安打無失点。１８日の準々決勝・盛岡四戦に救援で投げて１回２／３を無安打無失点。そして１９日の準決勝が７回１失点完投、２６日の決勝が８回２／３を９安打５失点だった。計４試合に投げ、防御率２・９５だった。
その後、大谷は高校から直接メジャー行きすることを表明。日本ハムがドラフト会議で１位で強行指名し、二刀流育成プランを軸に口説き落とした。
佐々木は現時点では日本プロ野球行きを示唆しており、ドラフト会議では１位で複数球団が競合することは確実視されている。無念さは募っても、剛速球を生む肩と肘が守られたのも事実。次はプロのステージで、この悔しさも胸に高みを目指していく。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
