フレッシュオールスターの解説の仕事をさせていただくのは、昨年に続き、２回目になる。 弘前で行なわれた昨年は霧雨で蒸…
フレッシュオールスターの解説の仕事をさせていただくのは、昨年に続き、２回目になる。
弘前で行なわれた昨年は霧雨で蒸し暑く、津軽富士（岩木山）も見えなかったが、今年の仙台はひんやりと涼しく、曇ってはいたが、左中間後方にそびえる雄大な観覧車のイルミネーションも明るく映えて、未来のプロ野球界を担う若者たちの”祭典”を盛り上げていた。
イースタンの先発は吉田輝星（日本ハム）、ウエスタンは梅津晃大（中日）。吉田は、いきなり小園海斗（広島）にライトスタンドに放り込まれたが、根尾昂（中日）には真ん中高めにホップするストレートで空振りの三振に打ち取った。
フレッシュオールスターで２回を無安打、２奪三振の快投を見せた梅津晃大
この吉田の派手な立ち上がりを見て、梅津のテンションが上がり過ぎなければいいなと思っていたが、杞憂に終わった。
17000人の観衆が見つめる大舞台。イースタンの先頭打者・藤原恭大（ロッテ）は、カウント２－２から150キロのストレートで空振り三振。スピードといい、角度といい、球筋といい、立派な一軍ローテーション投手の迫力だった。
２番の小郷裕哉（楽天）には149キロのストレートでレフトフライ。全力投球なのに、高めに抜けるボールがない。これは本物じゃないか……思わぬ快投にこちらのテンションもグッと上がったところで、３番の山下航汰（巨人）はセカンドゴロ。危なげなく三者凡退に打ち取った。
２回も、４番のDH・中山翔太（ヤクルト）を見逃しの三振、５番・伊藤裕季也（DeNA）をサードゴロ、６番・茶谷健太（ロッテ）をショートフライと、２イニング連続の三者凡退。ヒットどころか、バットの芯でとらえられることも、タイミングを合わされることもない、まさに”完璧”なピッチング。梅津の潜在能力の高さを、あらためて思い知らされた。
梅津は大学時代、上茶谷大河（DeNA）、甲斐野央（ソフトバンク）とともに”東洋大三羽烏”として注目を集めていたが、ケガなどもあって彼らほど実戦経験は積んでいない。
ドラフト２位で中日に入団するも、右肩に”インピンジメント症候群”という症状が出た。インピンジメント症候群とは、肩を上げようとしていくと、ある角度で痛みや引っかかりが起こり、それ以上、上がらなくなることである。
ウエスタンリーグで投げられるようになったのも５月あたりからで、フレッシュオールスターでの登板を聞いたときも、「本当に大丈夫なのか……」と思っていたほどだ。だからこそ、あれだけのボールを投げたこと自体、驚いたし、うれしかった。
ボールの威力も投げっぷりも見事だったが、思わず「すごい」と感心したのは、ストレート１本勝負と見せかけておいて、打者にも見ている者にもわからないように、こっそりとボールを動かしていたことだ。
登板直後のインタビューで「真っすぐだけだでと危ないなと思ったバッターには、ちょっと変化球も混ぜながら……」と証言したように、したたかな一面をのぞかせた。これも大事なピッチングセンスである。
元チームメイトの上茶谷は、ローテーション投手としてここまで（７月14日現在）14試合に登板し、５勝３敗、防御率3.46。甲斐野はリリーフとして36試合に登板し、１勝１敗７セーブ、防御率2.43。ともに一軍で確固たる実績を残している。
そんな彼らに比べれば比較にならない１年目であろうが、梅津のプロ野球人生はまだ始まったばかり。
昨年のドラフト前、あらゆるメディアで東洋大の３人についてこう言ってきた。
「今は梅津が３番目かもしれませんが、５年経ったら梅津が１番になっていても、なんの不思議もありません」
調子の良し悪しに関わらず、試合をつくれる上茶谷。快速球とフォークでここぞという場面で三振を奪える甲斐野。彼らと比べると、今はまだ特長はないが、ボールの威力、質、なによりスケール感は、梅津が一番だと思っている。
フレッシュオールスターでの梅津のピッチングを見て、本格化するまでそう時間はかからないと見た。胸のすくような痛快なピッチングをできる若武者が、またひとりプロ野球界に登場したのは間違いない。
