オリックスは前監督の福良淳一氏が６月１日付でゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任すると発表した。編成部長を兼任してチーム強…
オリックスは前監督の福良淳一氏が６月１日付でゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任すると発表した。編成部長を兼任してチーム強化の責任者となる。福良氏は成績不振を理由に昨季限りで監督を辞任し、今季は育成統括ＧＭを務めていた。
異例のシーズン途中での就任。５月初旬に打診を受けたという福良ＧＭは「投手は若い選手がいっぱい出てきた。課題は野手。どう育てていくか。足りない部分は補強する」と会見で抱負を語った。
オリックスでのＧＭは、２００４～２００５年まで務めた中村勝広氏以来、２人目となる。
球界におけるＧＭの定義は決められているわけではない。言い換えれば、ＧＭの数だけ、異なる職種が存在しているとも言える。ただ広義では選手の編成面の責任者であり、チームの総責任者となるだろう。
古くは日本ハムの大沢啓二や、西武、ダイエーの根本陸夫ら、名乗らずともＧＭ的な活動をしてきた名士は多い。近年では阪神、楽天での星野仙一。では、日本球界で初めて「ゼネラルマネジャー」を名乗ったのは誰なのか。
１９９４年１１月、低迷するロッテが招へいしたのが広岡達朗ＧＭだった。３年契約で再建を託された。広岡ＧＭはボビー・バレンタイン監督を就任させ、フリオ・フランコ、エリック・ヒルマン、ピート・インカビリアと大型補強を敢行。チームは１９８５年以来のＡクラスとなる２位に躍進。再建は順調に進むかに見えた。
だが、その裏ではメジャー流の休養もうまく取り入れるバレンタイン監督と、日本式根性論や管理野球を推す広岡ＧＭの確執が、埋めようのない溝を生んでいた。
就任１年目で結果を残したバレンタイン監督を、広岡ＧＭは解任という荒療治に出る。だが翌年チームは５位と失速。広岡ＧＭも３年契約を１年残し、シーズンオフに解任される憂き目にあった。
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続いてＧＭの役職を名乗ったのが、２００３年秋にオリックスで誕生した中村勝広ＧＭだった。２００５年オフに仰木彬監督が勇退し、後任監督に就任。ＧＭ職は２シーズンで離れた。
球界再編に揺れた２００４年オフには多くのＧＭが誕生している。新球団・楽天はマーティー・キーナート氏が初代ＧＭに就任。日本ハムでは高田繁氏が球団初のＧＭとなり、ソフトバンクの王貞治監督はＧＭ兼任となった。日本ハムはその後、山田正雄氏、吉村浩氏と歴代ＧＭが系譜を継ぎ、球団を拡張してきた。
対照的に、一代限りで終わったのが２０１４年シーズンから就任した中日の落合博満ＧＭ。監督時代のような手腕は発揮できず、後継者もつくれてはいない。
巨人も２０１１年シーズンに清武英利ＧＭが誕生し、以降、原沢敦氏、堤辰佳氏、鹿取義隆氏と計４人が歴任したが、強化に成功したとは言い難い。昨季限りで鹿取ＧＭが退任した後は後任を置かず、復帰した原監督に「全権監督」として託すとフロントは明言している。
今季から就任した楽天・石井一久ＧＭは、ここまで混戦のパ・リーグで首位争いを繰り広げるなど、補強が一定の評価を集めている。福良ＧＭの手腕が本格的に問われるのは来季以降からだろうが、続くことができるか。先人たちの失敗や挫折も糧とし、再建に挑む。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
