2019年のスーパーGTシリーズは、早くも第３戦に突入した。　今シーズンは波乱含みの展開が続いており、開幕戦・岡山では大雨の影響でクラッシュが続出。雨脚は強まる一方で、レースは途中で赤旗終了となった。ゴールデンウィークに開催された第２…

　2019年のスーパーGTシリーズは、早くも第３戦に突入した。

　今シーズンは波乱含みの展開が続いており、開幕戦・岡山では大雨の影響でクラッシュが続出。雨脚は強まる一方で、レースは途中で赤旗終了となった。ゴールデンウィークに開催された第２戦・富士も、スタート直前に雨が降る展開。さらに、スタート直後には雷を伴う強い雨がサーキットを襲い、レースが一時中断されることにもなった。



鈴鹿サーキットの表彰台を独占したレクサスのドライバーたち

　そして第３戦、舞台は三重県・鈴鹿サーキット。今回は過去２戦とは一変して、５月25日の予選日、26日の決勝日とも晴天に恵まれた。

　ただし、５月下旬とは思えない暑さとなった。とくに予選は暑さが厳しく、気温が30度を超える真夏日。路面温度もピーク時で50度を超えるなど、今回も想定外のコンディションでレースを強いられることになった。

　戦前の予想では、ホンダ勢が有利と言われていた。なぜならば、ここ鈴鹿は彼らにとってホームコース。中高速域で旋回していくコーナーが多い鈴鹿サーキットは、もともとホンダが得意としているからだ。

　実際に、鈴鹿ラウンドでは過去10年で５勝を挙げており、現行車両のNSX-GTを導入してからは2017年、2018年ともに優勝を果たしている。昨年は予選・決勝ともにワンツーを独占し、ライバルに速さを見せつけた。

　しかし、いざレースウィークが始まると、速さを見せたのはレクサス勢だった。

　とくに調子がよかったのは、今季はまだ芳しい成績を残せていないナンバー36のau TOM’S LC500（中嶋一貴／関口雄飛）。公式練習セッションでトップタイムを記録すると、午後の公式予選では中嶋が順当にQ1突破を果たし、Q2では関口がほぼ完璧なタイムアタックを披露した。

　結果、36号車がポールポジションを獲得。２番手もナンバー37のKeePer TOM’S LC500（平川亮／ニック・キャシディ）が食い込み、レクサス勢が予選ワンツーを独占した。

　ホンダ勢の予選最上位は、ナンバー８のARTA NSX-GT（野尻智紀／伊沢拓也）の３番手。ただ、その他は軒並み中団グリッドに埋もれてしまった。

　また、ホンダ勢のドライバーに状況を聞いても、前向きなコメントは返ってこなかった。「決勝はちょっと厳しくなるかもしれません（８号車：野尻）」「朝の公式練習からグリップ感が得られていない（１号車：山本尚貴）」。予選の時点ですでに、流れはレクサスに傾いているようだった。

　そして、迎えた日曜日の決勝レース。気温はぐんぐん上がり、まるで2017年まで開催されていた８月の「鈴鹿1000km」を彷彿させるようなサバイバルレースとなった。

　日産勢は、レース序盤の17周目にナンバー23のMOTUL AUTECH GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）が130Rでクラッシュして戦線を離脱。日産勢で唯一、上位争いに絡む走りを見せていたナンバー12のカルソニックIMPUL GT-R（佐々木大樹／ジェームス・ロシター）も、最終ラップに入るところでトラブルが発生し、マシンをストップさせてしまった。

　ホンダ勢も、レース中盤にナンバー17のKEIHIN NSX-GT（塚越広大／ベルトラン・バゲット）がトラブルでリタイア。さらに、５番手を走行していたナンバー１のRAYBRIG NSX-GTも、ジェンソン・バトンが担当した後半スティントでGT300との混走で行き場を失い接触。左フロントタイヤがパンクするアクシデントに見舞われ、ポイント圏外への脱落を余儀なくされた。

　また、ナンバー16のMOTUL MUGEN NSX-GT（武藤英紀／中嶋大祐）もタイヤトラブルで後退を余儀なくされ、ホンダ陣営では８号車の４位入賞が最高位だった。

　そんなライバル陣営の苦戦を尻目に、レクサス勢は圧倒的な速さを見せつけた。

　スタートから36号車と37号車が先行し、そこにナンバー６のWAKO’S 4CR LC500（大嶋和也／山下健太）も加わり、三つ巴のバトルを展開。そのまま３台がレースを牽引し、１位36号車、２位27号車、３位６号車とレクサス勢が表彰台を独占する結果に終わった。一方GT300クラスでも、レクサスを駆るナンバー96のK-tunes RC F GT3（新田守男／阪口晴南）が優勝し、ホンダのホームコースでレクサスが大勝利を収めた。

　これにて、GT500クラスのドライバーズランキングは、第３戦で６位に食い込んだナンバー38のZENT CERUMO LC500（立川祐路／石浦宏明）が首位に浮上。36号車や37号車も一気にランキングを上げ、次はレクサス勢が得意とする第４戦・タイに臨む。

　シーズン開幕前は「レクサスが苦戦気味」という噂も流れていたが、鈴鹿では不安をまったく感じさせなかった。年間チャンピオン争いの流れも、少しずつ彼らに傾き始めている。