チーム一丸となり、盤石の戦いで好スタートを／東大戦展望

新指揮官・小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）を迎え、新たなスタートを切った早大。東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）初陣が、いよいよ間近に迫ってきた。初戦の相手は、現在６２季連続で最下位に沈んでいる東大。しかし、早大は昨春の東大戦で１、２回戦ともに８回終了を同点で迎える接戦を強いられており、決して楽に勝てる相手ではない。投手陣を中心に盤石の戦いで連勝し、７季ぶりの優勝へ好スタートを切りたい。

 チームの軸となる投手陣。１回戦には早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）の先発が濃厚だ。早川は入学時から主戦の先発候補と期待されてきたが、これまで先発として挙げた勝ち星はわずかに１つ。なかなかその期待に応えられずにいた。しかし昨季は救援としてブレークを果たし、ついに今季は左のエースナンバー『１８』をつけて開幕を迎える。小宮山監督から与えられた『６勝』という目標へ向け、まずは１勝目を手にしたい。そして、２回戦の先発は西垣雅矢（スポ２＝兵庫・報徳学園）が有力。昨秋も第２先発として活躍し、早慶戦では２試合連続で先発登板し勝ち点獲得に大きく貢献した。西垣は今冬に課題であったスタミナを強化したため、長い回数を任せられそうだ。さらに、救援陣にも多彩な顔ぶれがそろっている。けがで昨秋の登板が無かった１５０キロ右腕・徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭）はクローザーとして戦列に復帰。救援の今西拓弥（スポ３＝広島・広陵）や柴田迅（社３＝東京・早大学院）、ルーキーの田中星流（スポ１＝宮城・仙台育英）らが徳山へ良いかたちでつなぐことができれば、勝利はぐんと近づくだろう。

 対する東大打線には、中軸の辻居新平主将（４年）、岡俊希（３年）らパンチ力のある打者がそろう。辻居は２年秋から上位打線に名を連ね、髙橋佑樹（慶大４年）や森下暢仁主将（明大４年）らリーグ屈指の好投手から本塁打を放った経験もある。昨秋は打率３割８厘、盗塁はリーグトップタイの６つを記録。今年の活躍次第では、『東大野手史上初のプロ入り』も狙えると言われている。また、岡は昨春から中軸に定着している右の大砲。これまでは通算打率・２割７厘と思うような結果が残せていないが、１年間の経験を積んだ上で迎える今季は飛躍が期待されている。東大打線を封じるためには、まずはこの二人をしっかりと抑えなくてはならないだろう。また、東大は前週の法大とのカードで代打打率・４割５分４厘（１１打数５安打）と高い成功率をマークしている。特に青山海（４年）、井上慶秀（２年）は２戦連続で安打を放っており、警戒が必要だ。

東大投手陣は、小林大雅（４年）を中心とした細かな継投が予想される。小林大は昨年のリーグ戦計２１試合中、１９試合に登板した大黒柱。ツーシームとスライダーを３種類ずつ投げ分けるなど、引き出しの多さが特徴だ。これまで通算３７試合に登板し、いまだ勝ち星のない小林大。副将として迎えるラストイヤー、勝利への強い思いを持って臨んでいる。しかし東大投手陣は、前週の法大とのカードで２戦合計２５失点を喫した。特に２回戦はベンチ入りした投手全員が失点するという、まさに『投壊』状態。この隙を逃すわけにはいかないだろう。

 そこで東大投手陣攻略のカギとなるのが上位打線だ。１番から瀧澤虎太朗（スポ３＝山梨学院）、金子銀佑（教３＝東京・早実）、福岡高輝（スポ４＝埼玉・川越東）、加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）、檜村篤史副将（スポ４＝千葉・木更津総合）とリーグ戦経験の豊富な面々が名を連ねるだろう。しかし先日行われた神奈川大とのオープン戦では、その全員が無安打に終わるなど不安が残る結果に。その憂いを払拭（ふっしょく）する打撃で初回から点を重ね、投手陣が楽に投げられる展開をつくりたい。一方、６番以降は元気な選手が多い。特に６番の中川卓也（スポ１＝大阪桐蔭）はルーキーながら春季オープン戦で初打席初安打を放つと、３月後半には本塁打も記録。神奈川大戦でも２安打を放ち、上々の仕上がりを見せている。また、抜群の打撃センスを誇る８番・山田淳平（教４＝東京・早実）も神奈川大戦で２安打。開幕へ向け、着実に調子を合わせてきている。また、守備での注目は正捕手の座を射止めた小藤翼副将（スポ４＝東京・日大三）だ。強肩から繰り出される素早く正確な送球は、相手走者にとって大きな脅威となるだろう。小藤を中心とした堅い守りで、東大に隙を与えないようにしたい。

今年度、『ONE』というチームスローガンを掲げる早大。これには、日本一を目指すこと、部員それぞれがチーム内で唯一無二の存在になること、などといった『１』にまつわる様々な意味が含まれている。東大戦ではそのスローガン通り、チーム『一』丸となって『１』つ目の勝ち点をつかみ取りたい。

（記事 池田有輝、写真 江藤華、柴田侑佳）