心の大事さを、身を持って知っている。 だから、千葉ロッテマリーンズの今岡真訪二軍監督が大事にしているのは、どのようにし…
心の大事さを、身を持って知っている。
だから、千葉ロッテマリーンズの今岡真訪二軍監督が大事にしているのは、どのようにして選手たちの心を動かすかという事だ。自分自身、現役時代に心を動かされ、人生が変わった。だから、二軍監督を任されている今、日夜、頭を巡らし探しているのは選手たちの心を動かす言葉であり、タイミングだ。
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能力はあるけど、ムラがあった…
「自分は星野監督の言葉で変わることができた。若い頃はムラのある選手だった。そんなオレが星野監督と出会って変わる事が出来た。いつも言葉で自分をやる気にさせてくれた。奮い立たせてくれた。この人のために頑張ろうと思えた。昨年から、二軍監督をやらせてもらっている。逆の立場になった。選手たちにどのような言葉をどのタイミングにかければ、響くのか。いつもその事を考えている」
懐かしそうに２０１８年１月に亡くなった故・星野仙一氏との思い出を振り返った。星野氏は０２年に阪神タイガースの監督に就任。当時、プロ６年目でタイガースの主力格であった今岡は、能力は高いが、波のある選手という評価を世間から受けていた。それでもプロ１年目の９７年は９８試合に出場。９８年、９９年、０１年と１２０試合以上に出場している。輝かしい実績は残したとはいえない一方で、タイガースのレギュラー格であるという自負はあった。
それゆえ世間の評価、論評には少なからず複雑な想いを抱えていた。若さゆえの尖った部分も混在していた。心はいつも体の中心にはなく、右にいったり左へと動いていたりした時期だった。
星野仙一さんが今岡さんにかけた言葉は
その若者に就任したばかりの星野氏はニヤリと笑いながら「オマエ、面白いなあ」と話しかけた。
今も忘れない一言だ。
とても短い言葉だが、深い言葉だった。色々な見方が出来る。そしてこの言葉の真意を表現すること、本人がどう捉えたのかを説明するのはあまりにも奥が深く、難しすぎる。
ただ一つ言えるのは当時の今岡は「面白い」と言われたことは初めだったということ。
長々と色々なアドバイスをする人はこれまで沢山出会ってきた。野球論であり、根性論。おおよそ予想がつくようなメッセージばかりだった。ただ、この時は違った。意表を突かれた。まだ気持ちの持って行き方が分からずに日々、悩む２０代の若者には、この言葉が心に突き刺さった。
４４歳になった今もあの日、その言葉を掛けられた時の情景を鮮明に思い出すことが出来る。
「初めて会った時にそう言われた。衝撃だった。短い言葉なのだけど、その時の自分にはピッタリと刺さる言葉だった。これを人に伝えようと思っても、おそらく伝えることは出来ないし、理解してもらえないと思う。でもあの時の若い時分にはピッタリの言葉。自分の心の奥深くに話しかけられている気持ちだった」
それからの星野氏は今岡の野球観、理論、練習における考え方を尊重するような環境を整えてくれた。自由にさせてくれたと言ってもいい。すべてを若者の思う通りに道を作ってくれた。自分の価値観を尊重してくれた。
ただ、その時に感じた。これだけのやりやすい環境を作ってもらった。もう言い訳をする余地はない。あとは結果を出すしかない。そうでなければプロ野球選手として終わるだけ。その事実に向かい合った時、背筋に一筋の衝撃が走った。
「とにかく監督にアピールするのに必死だった。それはプレーとか成績だけではない。グラウンドに出てきた瞬間からアピールした。すべてでアピールした。挨拶から、練習前のアップから、みんなで走っている時も声も、話をする内容も。とにかくアピールしようと。変わった自分の姿をみてもらえるように必死だった」
その時の必死さ、姿勢があったから、のちの今岡はある。タイトルとは無縁だった男は０３年に首位打者を獲得。タイガース１８年ぶりのリーグ優勝の立役者となり、星野監督を胴上げした。０５年には年間１４７打点で最多打点を獲得した。その原点には「オマエ、面白いなあ」と語りかけられた言葉がある。
「ファームにはいろいろなタイプの選手がいる。若手はもちろん、中堅もベテランもいる。故障者もいる。色々な想いを胸にグラウンドに集まる。みんなに同じ言葉をかけても心に響かない。それぞれの言葉がある。それはなにか。いつも考えている。選手たちの心を動かしてあげたいといつも思っている。そしてなにかが変わるキッカケになればと思う。選手には一回でも多く、一年でも長く一軍で活躍して欲しい」
今岡監督は練習中、じっと練習を見ている。仁王立ちをしながら目視を繰り返す。誰よりも真剣に選手たちの背中に視線を送る。それは若い頃の自分がグラウンドでの姿でこそ気持ちを表しアピールしていたように、選手たちの練習する姿から何かを感じようとしている。
その動きの一つ一つからヒントを探し、伝えるべき言葉、もしくは自分への選手たちからのメッセージを受け取る。
「選手たちの心を動かす存在でありたい。それが二軍監督としての使命だと思っている」
今も目をつぶると心を動かしてくれた恩師の優しい笑顔が思い出される。「おまえ、面白いな」と語りかけてくる。そのたびに自分に課せられた使命を思い返す。
[文：千葉ロッテマリーンズ・広報 梶原紀章]
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