100点中１点→完全復活へ。頼れる男マフィがサンウルブズ・デビュー

　待ちに待った2015年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）戦士のサンウルブズ・デビューである。チームはレッズ（オーストラリア）に逆転負けを喫しながらも、「ナキ」ことアマナキ・レレイ・マフィが今秋のＷ杯に向け、健在ぶりをアピールした。暴行トラブル…

　待ちに待った2015年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）戦士のサンウルブズ・デビューである。チームはレッズ（オーストラリア）に逆転負けを喫しながらも、「ナキ」ことアマナキ・レレイ・マフィが今秋のＷ杯に向け、健在ぶりをアピールした。暴行トラブル、自主謹慎などを経て、３つのことをより意識するようになった。

後半出場時、会場から拍手で迎えられたアマナキ・レレイ・マフィ（写真中央）

「感謝」と「責任」、「ラグビーができるヨロコビ」。

　感情が揺さぶられる試合だった。キックオフ直前、グラウンド中央に両チームが一緒に肩を組んで円陣をつくった。ニュージーランド・クライストチャーチで起きた銃乱射事件の犠牲者に黙とうを捧げるためだった。そこに背番号20のマフィの姿もあった。

　３月16日の東京・秩父宮ラグビー場。ちょうど晴れ間が広がった後半５分、マフィ（ナンバーエイト）の交代を告げるアナウンスが流れるとスタンドから大歓声とあたたかい拍手が沸き起こった。「待ってたよ」とのおじさんの声援も。

　試合後。シャイなマフィが「もう」とつぶやき、小声でつづけた。

「すごい、感動しました。試合のあと、泣きそうな感じで。ずっとみんなに心配かけたのに…。ありがたいなって」

　テレビの囲みインタビューでは、最後、深々と頭を下げた。

「日本のみなさん、応援してくれたみなさん、あなたたちのおかげで、ここで試合ができて…。ありがとうございました」

　マフィがピッチに入った時は、サンウルブズが21－5でレッズを大量リードしていた。

　だが、スクラムとラインアウト、モールを軸とした相手の猛反撃を受け、攻撃機会が減っていった。それでも、マフィはからだを張った。激しいタックルで何度もピンチを救う。

　見せ場は後半28分だった。３連続トライで21－26と逆転された後のラインアウト。マフィはラックからボールをもらうと、持ち前の強じんな足腰を生かして突進した。タックルで倒されてもダウンボールし、すぐに立ち上がってボールを拾って前に出た。ゴールライン直前に迫り、SH（スクラムハーフ）内田啓介の逆転トライ（ゴール）につなげた。

　ラスト５分。マフィはタックルで顔面を強打した。駆け付けたドクターは両手で「×」印をつくったが、タフガイは立ち上がって、プレーをつづけた。31－34で試合終了。サンウルブズは国内初勝利を挙げることはできなかった。

　マフィは少し変わった。スクラムを組む前にはフロントローに檄（げき）を飛ばし、ゲームが途切れると、チームメイトによく声をかけるようになった。自主謹慎などで苦しんだからだろう。プレーができるヨロコビ、チームをリードする責任感が増したようにみえる。言わば29歳の自覚である。

　マフィが所属するNTTコミュニケーションズの内山浩文GM（ゼネラルマネジャー）はこの日のマフィのプレーを見て、「とてもうれしかったですね」と喜んだ。

　チーム復帰後の変化を聞けば、「練習に取り組む姿勢」を挙げた。

「練習中でもチームをよく鼓舞するんです。率先してからだを張り、厳しいことを周りに言うようになりました」

　試合後のミックスゾーン。マフィは30人ほどのメディアに囲まれると、消え入りそうな声で漏らし、吐息をついた。

「疲れました…。試合していなかったので、疲れました」

　体力はともかく、ゲーム勘はまだ戻っていないようだ。タックルを外される場面も。

「まあ、まだまだですね。これから。もうちょっと。そう。フィットネスが足りないかなと思います」

　今日の出来は100点満点中何点？と聞かれると、マフィは笑って答えた。

「まあ、１点」

　えっ。１点ぽっち。メディアも笑った。