Ｊリーグ序盤戦で見つけた森保Ｊで試してほしい選手（１）MF橋本拳人（FC東京） ポジションを留守にしない。味方のポジ…
Ｊリーグ序盤戦で見つけた
森保Ｊで試してほしい選手（１）
MF橋本拳人（FC東京）
ポジションを留守にしない。味方のポジションのズレを埋め、修正する。常にパスコースを作りながら、迅速かつ適切に次のプレーを促すボールをつなげる――それが、欧州でスタンダードの優れたボランチ、アンカーの条件である。
しばしば言われる「屈強なフィジカル」「運動量」「得点力」、あるいは「華やかなパスやドリブル」は、あくまで”二の次”と言える。この条件を満たせなければ、いくら”プラスアルファー”が魅力的でも、その資格はない。
過去10年の日本代表において、この才能に恵まれ、”補完関係”でプレーを作っていたのが、長谷部誠（フランクフルト）だった。長谷部のポジション取りと判断・選択は傑出していて、ほぼすべての動きが、味方を生かすために計算されていた。
年明けのアジアカップ決勝、カタール戦は長谷部の”不在の在”が強く出た。中盤の選手が背後を取られ、後手に回った。準決勝までは遠藤航が”代役”をこなしていたが、ケガで欠場を余儀なくされていたのだ。
長谷部の後継者――。
その競争が、森保ジャパンでも求められるべきだろう。
その点、FC東京のMF橋本拳人（25歳）は候補となる選手のひとりだ。
「ポスト長谷部」の候補となり得る橋本拳人
ピッチに立つ橋本は、ダイナミズムを感じさせる選手である。それは全身のしなやかさが与える印象でもあるだろうか。たとえば、足が出て来ない、と相手が油断したところで、足をぐんっと伸ばせる。
「外国人選手と戦っているような感覚」
対戦した選手が言うように、日本人離れした”間合いの射程”が広いのだ。
そのアドバンテージは、守備だけでなく、攻撃に転じたときにも出る。長い距離を走ってゴール前に近づいて、身体をしならせながら強いボールを叩ける。エリア内で勇躍する姿は、ストライカー顔負けの迫力がある。
攻守両面で力が出せる橋本は、ユーティリティー能力が傑出している。ボランチだけでなく、サイドバック、センターバック、サイドハーフ、トップ下、そしてFWと、あらゆるポジションをプロの世界で経験。戦術的理解力も突出して高いことで、どこでもアジャストできるのだ。
その調整能力は、ボランチとしても最大の武器になる。
昨シーズン、前半に東京が首位争いをしていたとき、橋本は決して目立ちはしなかったものの、同じMFである高萩洋次郎の攻撃力を促し、バックラインの負担を最小限にしていた。実際、彼がケガで離脱してからチームは失速し、戦いの形を見失っている。
「守備で安定させて、チーム全体を動かすというのは自分の役割。監督からもそれを求められていました。でも、それだけでいいのか、プラスアルファーが必要なんじゃないか、というのはいつも悩んでいましたね」
そう語る橋本本人にも、ジレンマはあった。代表候補に名前は挙がるものの、選出はされていない。
「周りへのアピールというのではないですけど、ゴールに絡みたい、というのはあります。それは、チームのためにも。もともとはFWもやっていましたし。今シーズンは、サイドで（久保）建英が時間を作ってくれるので、ボールを前に運べるようになって、ゴール前にも入りやすくなっていますね。状況次第で、前にも入っていきたいです」
長谷部も、あるいはセルヒオ・ブスケツ（バルセロナ／スペイン代表）やジョルジーニョ（チェルシー／イタリア代表）も、このポジションのスペシャリストは、決して得点数は多くはない。むしろ、得点の強迫観念は持つべきではないポジションだろう。チームのプレーを潤滑に動かすことが、使命だ。
ただ世界と戦うなら、Ｊリーグではときに圧倒的な力の差を見せる必要もある。
第２節、湘南ベルマーレ戦だった。バックラインから蹴り込んだボールにFW永井謙佑が走り、エリア内でパスを受けたFWディエゴ・オリヴェイラがシュート。これはGKにブロックされたが、抜かりなくこぼれに詰めていたのが、橋本だった。
猛然とした走り込みで、獣のようだったが、冷静に予測もしていた。相手GK秋元陽太はかつてのチームメイトで、癖も知っていたからだ。
アルトゥーロ・ビダル（バルセロナ／チリ代表）、イバン・ラキティッチ（バルセロナ／クロアチア代表）、ハビ・マルティネス（バイエルン／スペイン代表）のように「得点も狙えるMF」もひとつの模範か。
「ボランチは楽しいですね。（相手）ボールの流れ、軌道を読んで（守ったり）。ボールを持っている選手によって、閃（ひらめ）きというのは違うので、その駆け引きをしたり。ビルドアップも、一瞬速くボールを受けるだけで視界が変わるし」
そう語る橋本は、ボランチとして成長途上にあるのだろう。
受け身に回って、強さを出せるボランチは、日本では珍しい。2014年ブラジルＷ杯、2018年ロシアＷ杯、どちらも日本代表が敗れた試合では、相手のインテンシティに押され、守備に乱れが出ているが、橋本がいれば、その問題も解消できるかもしれない。彼は高さが弱点にならず、ボールを奪取する力に長け、そしてメンタル的にもしぶとい。
「進化の年にしたいです！」
橋本はそう言って、大志を抱いて挑んでいる。
