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菊池雄星インタビュー（後編）
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オフにポスティングにより、念願のメジャー移籍を果たした菊池雄星。複数の球団が興味を示すなか、菊池が選んだのはシアトル・マリナーズだった。条件はもとより、憧れのイチローの存在など、すべてにおいてダントツだったという。そしてマリナーズの所属するア・リーグ西地区には、花巻東の後輩・大谷翔平がいるロサンゼルス・エンゼルスもおり、メジャーの舞台で「菊池VS大谷」の対決も多く見られるに違いない。菊池は大谷との対戦について何を思うのだろうか。
キャンプ中、笑顔を見せるマリナーズの菊池雄星
── 現在、アメリカでは、去年の大谷翔平選手、今年の菊池雄星投手と、岩手県の花巻東高校を卒業したNPBのトッププレイヤーが立て続けにメジャーへ来たという事実を受けて、”ハナマキヒガシ”とはどういう高校なのかと興味を持たれているようです。当事者のひとりとして、その点はどんなふうに感じていますか。
菊池 どうなんでしょうね……大谷にしても僕にしても、（佐々木洋）監督の指導は大きく影響していると思います。僕は監督から常に目標、目的を描くということを教えてもらいました。今でも会うたびに「子どもたちのお手本となるような振る舞いをしなさい」と言ってもらっています。その言葉はいつも僕のなかにありますね。ちょっと浮かれているかなと感じた時には、ああ、監督の言葉を思い出さなきゃいけないな、と自分に言い聞かせています。
── それにしても菊池投手と大谷選手、先輩後輩とはいえ、わりとキャラは違いますね。
菊池 そうなんですか。僕と大谷って、高校は入れ替わりなんですよ。僕が卒業した年に大谷が（花巻東に）入ってきたんで、じつは大谷のことをあんまり知らないんです。
── 菊池投手が長男タイプ、大谷選手は末っ子タイプに見えます。
菊池 へーっ、それこそ同じ高校を出てはいますけど、監督の教えは同じタイプの人間を作ろうとしているわけではないと思いますから、違って当然かなとも思います。それは大谷と僕に限った話じゃなくて、それぞれの個性を伸ばすというのが監督の考えでしたから……。
── 性格だけでなく、選手としてのタイプも違うのに、同じ高校の出身だということでどうしても比較されてきました。
菊池 僕としては、比較されるのはうれしくないというところは終始、変わりません。だって大谷は今までで一番速い球を投げて、今までで誰よりも遠くに飛ばして、という選手ですよ。そんな相手と同じ高校だったというだけで比較されても、意味がないと思うんです。しかも野球の技術で比較されるならまだしも、それこそ人としてどうこうという比較もしょっちゅうされました。「大谷はこういう人間だから１年目から結果を出している」「雄星はこういう性格だからダメなんだ」って……大谷がプロに入って１年目、２年目、３年目と順調に成績を伸ばしていたときというのは、僕は９勝、５勝、９勝と、カベを突き破れずに立ち止まっていた時期でした。
もちろん大谷が悪いわけじゃないし、大谷がすごくストイックで真面目だということもわかっています。監督の教えでもある「子どもたちに向けて、あるいは野球界へ向けて、自分は何をすべきなのか」ということも、大谷は常に考えていると思うことは何度もありました。でも、だからと言って「大谷と雄星の差は、性格がこうだからだ」みたいに周りから決めつけられるのは、うれしくなかったです。だから、同じ高校なんですけど、監督の教えが型にハメる指導ではないので、性格も考え方も、違って当然なんですよ。
── ひとりのピッチャーとして、バッターの大谷選手をどういうふうに見ていますか。
菊池 本当にすごいバッターですよね。大谷の日本での最後のシーズン（2017年）、札幌での開幕戦が僕と大谷の最後の対戦だったんですけど、インコースのギリギリのところをパカーンと打たれて、「そこ、打つか」と思った記憶があります。スライダーでは１年目からいくつも三振を取ってきましたけど、一番自信のある、しかも一番いいコースへ行った真っすぐをパカーンと打たれているので、今はどんなバッターになっているのか、ちょっと想像がつきません。
西武時代の同僚・ウルフから英会話やアメリカの文化について学んだと語る菊池雄星
── それほど自信のあるストレートを打ち返されたということは、やはりバッターとしての大谷選手は抜きん出た存在なのでしょうか。
菊池 だって僕ら、ビジターで札幌ドームへ行くと、ちょうどアップする時間に大谷がバッティング練習をしているんですけど、みんな、アップしないで大谷の打球に見入ってますからね。そんなの、大谷だけですよ。どこまで飛ぶんだって、チームのみんなが練習そっちのけで見てしまうほど、すごいってことだと思います。
── エンゼルスとマリナーズは同じア・リーグ西地区。対戦する機会も多いと思います。大谷選手に対して次はどう攻めますか。
菊池 日本にいた時と打ち方もフォームも変わっていますからね。マウンドに立ってみないとわかりませんけど、左対左のスライダーはメジャーでも自分の武器になってくると思います。ただ過程も大事なので、真っすぐをどこで使うか、カーブとかチェンジアップをどう使うかということも考えなければならないし……要は、その時になってみなければわからない、ということですね（笑）。
── エンゼルスと戦う前に、今年のマリナーズはまず、アスレチックスとの東京ドームでの開幕戦があります。
菊池 それは僕にとってはものすごく幸せなことです。しかも、イチローさんと一緒にプレーできる可能性があるというのは、この上ない幸せなことかなと思います。イチローさん、僕が生まれた年にドラフトで指名されて、プロ野球選手になっているんです。僕が生きてきたその間、ずっとプロ野球選手だったなんて……そんなイチローさんと一緒にプレーできることになったら、そんな幸せなこと、ないじゃないですか。
── もし東京ドームで先発できたら、イチロー選手はどこを守っているイメージですか。
菊池 そんなこと、僕が言えるわけないじゃないですか（笑）。イチローさんなら、外野のどこだってイメージできます。
── 菊池投手は以前、「マウンドは世界一低い山だけど、登るのは世界一難しい山だ」とおっしゃっていました。今、メジャーのマウンドはどんなふうに見えていますか。
菊池 難しい山だからこそ、登るのが楽しみで仕方ないんです。登りたくて登りたくて、高校からその山を目指して野球をやってきましたから、東京でもシアトルでも僕にとっては特別なことに変わりはないし、今は早くその山に立ちたいということだけです。
── メジャーでどういうピッチャーになれば、てっぺんまで登れると考えていますか。
菊池 僕は真っすぐとスライダーの出し入れが基本のピッチャーなので、その精度を高めていくことに尽きると思います。ずいぶん前からカズさん（石井一久氏）に「スライダーの出し入れがスタートだよ」という話をしてもらっていましたし、「日本でもアメリカでもそこは変わらないから」とも言われてきました。僕はずっとそれを意識して日本で投げてきましたし、自分のピッチングの軸はそこにあると思っています。
── それにしても入団会見での英語での受け答えには驚かされました。いつから勉強していたんですか。
菊池 勉強らしい勉強は去年の夏からです。ただ英語に関しては、ドジャースタジアムから帰ってきて、本気でアメリカへ行くんだと心に決めた時から、勉強しなきゃと思っていました。アメリカ人の選手と会話したり、一緒に食事をしたりしながら、英語に慣れようという気持ちはずっと持っていました。
── 勉強にはどういうふうに取り組んだのでしょう。
菊池 聞いたり、書いたり……単語も文法もわからないので、中学校の英文法を暗記するところから始めました。
── 西武ではブライアン・ウルフ投手とよく一緒だったとか……。
菊池 ウルフは、日本の文化を知ろうという外国人だったんです。だから和食も積極的に食べていたし、日本に慣れないとこの国で野球選手として生き残っていけない、という話をよくしていました。その時にウルフが「だから雄星もアメリカへ行くならアメリカの文化に馴染もうとしなきゃいけないんだよ」って言ってくれて、遠征先ではアメリカっぽいレストランやバーに出掛けて「アメリカではこういう食生活が続くんだぞ」みたいなことを教えてくれたんです（笑）。「よし、雄星、今日はハードロックカフェに行くぞ」とか「今日はHUB（英国風パブ）に行こう」と言って、よく連れ出してもらいました。メジャーで外国人に対して臆さずに話し掛けられるのは、ウルフのおかげかもしれません。そういう意味では、ウルフに感謝、ですね。
