マリナーズに入団した菊池雄星投手が２５日（日本時間２６日）、オープン戦デビューを果たした。レッズ戦に先発し、２回を投げ…
マリナーズに入団した菊池雄星投手が２５日（日本時間２６日）、オープン戦デビューを果たした。レッズ戦に先発し、２回を投げ１安打２失点ながら自責点は０。特別ルールで勝利投手にもなり、好発進を飾った。
もちろん結果は良いにこしたことはないが、それ以上に内容や調整過程を重視すべきなのがオープン戦。では実際に過去の日本人先発投手の１年目のオープン戦結果はどのようなものだったのだろうか。
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過去の日本人先発投手の1年目は？
苦しみながら、レギュラーシーズンでは目の覚めるような活躍をみせた投手が２人いる。
一人は２００２年にドジャースに入団した石井一久投手。４試合に投げて１勝２敗、防御率１２・９６という数字でルーキーイヤーのオープン戦登板を終えた。
デビュー戦となった３月８日のブレーブス戦は、２回１安打無失点、４奪三振と文句の付けようがない滑り出しだった。
ところが、３試合目の１６日ヤンキース戦で１回持たず６安打６失点でＫＯされると、イチローと対戦した最後の４月１日マリナーズ戦も２回２／３を４安打５失点ＫＯ。特に最後は５者連続四球で、３連続押し出しと散々なものだった。
それでも首脳陣の評価は揺らいではいなかった。当初の予定通り、中５日となる４月６日のロッキーズ戦でメジャデビュー。５回２／３を２安打無失点、２桁１０奪三振と衝撃の内容で初登板初白星を飾った。
そこからの快進撃は覚えのあるファンも多いのでは。５月４日のカブス戦まで、登板６試合連続勝利。６月まで防御率は２点台で、６月８日のオリオールズ戦で早くも２桁１０勝目に到達。この時点でわずか１敗という驚異の勝率を誇った。
結果的に９月８日のアストロズ戦でライナーの頭部直撃を受け、頭蓋骨骨折で１年目を終えた。２８試合で１４勝１０敗、防御率４・２７という成績は十分期待に応えるものだったし、オープン戦での不安などみじんも感じさせず投げ抜いた。
大谷翔平の1年目オープン戦は？
もう一人は昨年のエンゼルス・大谷翔平投手。打者との二刀流の兼ね合いもあり、オープン戦登板はわずか２試合だけ。デビュー戦の２月２４日ブルワーズ戦は１回１／３を２安打２失点、自責点１。２度特別ルールの練習試合に投げた後、３月１６日のロッキーズ戦に登板したが、１回１／３を７安打７失点と打ち込まれた。
２試合での防御率は２７・００。投球回数も足りず、周囲はマイナーから始動させるのかと疑うほど。しかし、マイク・ソーシア監督は迷いなく、予定通りに開幕４戦目となる４月１日アスレチックス戦の先発マウンドに送った。
大谷は６回３安打１失点で初登板初勝利を飾ると、２戦目の８日、同じアスレチックス戦では７回１安打無失点、１２奪三振という圧巻の投球をみせた。
その後も登板間隔を主に中６日と空けながら、先発ローテーションの一角として活躍。残念ながら６月６日のロイヤルズ戦で右肘が悲鳴を上げ長期離脱してしまう。結局投手としての１年目は１０試合で４勝２敗、防御率３・３１という成績。だが、右肘のパンクさえなければ、投手としても立派な数字を並べていたであろうことは誰の目にも明らかだった。
日本から移籍1年目で共通する課題は？
日本からの移籍の場合は、ボールの違い、マウンドの固さ、ストライクゾーンの違いなど適応が必要なことが山ほどある。ただでさえ言葉も文化も違う異国での挑戦。オープン戦で問われるべきは、結果ではないことは先人たちの歴史が証明している。
菊池もオープン戦とはいえ、投げる以上は抑えたい気持ちを持ってマウンドに上がるだろう。そしてぶつかっていった結果が仮に悪くても引きずる必要は全くない。一つ一つ、課題が導き出されたと歓迎したっていい。今は恐れず、ただ腕を思い切り振っていってほしい。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
