西武からポスティングシステムでメジャー挑戦を目指した菊池雄星投手の移籍先は、シアトルに本拠を置くマリナーズに決まった。…
西武からポスティングシステムでメジャー挑戦を目指した菊池雄星投手の移籍先は、シアトルに本拠を置くマリナーズに決まった。
契約は３年目まで総額４３００万ドル（約４７億円）が保証される。４年目以降は球団、本人双方に延長権がある変則スタイル。３年目終了後に球団側が望めば、最長７年という長期契約になる。
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デビュー戦は日本開幕戦＠東京ドーム？対する「マネーボール軍団」は？
注目の新天地デビュー戦だが、入団会見で菊池本人が英語で「そうなるといい」と願ったように、東京ドームで迎える３月２０、２１日の開幕シリーズが有力だ。マリナーズは来季、２０１２年以来７年ぶりの日本開幕戦を予定しており、アスレチックスと２連戦を行う。２０日の開幕戦はエース格のフェリックス・ヘルナンデスに譲り、開幕２戦目となる２１日の登板が地元メディアでも早くも噂されている。
環境へ順応させるという点からも、このプランへ反対意見は少ないだろう。東京ドームは西武時代から何度か登板経験がある。昨年も６月８日の交流戦・巨人戦に先発。７回２安打無失点で開幕から無傷の７勝目を挙げた。しかも投げ合った相手先発は菅野智之。プロ２度目の投げ合いで初めて勝ち、喜びを爆発させていた。
対戦するアスレチックスは昨年同地区のア・リーグ西地区２位（９７勝６５敗）で、プレーオフ進出（ワイルドカードゲームでヤンキースに敗退）を果たした強豪チーム。元ＧＭで現在は上級副社長のビリー・ビーン氏が、低予算ながらあの手この手で浮上させてくるしぶとい個性派チームだ。
主砲で主にＤＨに座るクリス・デービスは昨季４８発で本塁打王。ここ３年連続で４０本塁打以上と破壊力はメジャーでも屈指だ。
中軸は若く分厚い。同２９本塁打のマット・オルソン一塁手はまだ２４歳。将来のスター候補に挙がり、昨季２４本塁打のマット・チャプマン三塁手は２５歳。右翼手で同２７本塁打のスティーブン・ピスコッティは２７歳と、みな昨年以上の飛躍が期待される金の卵だらけ。慣れて勝って知ったるマウンドとはいえ、狭い東京ドームでは簡単な相手ではない。
マリナーズのユニホームに袖を通した菊池の勇姿が見たければ、まずこの開幕シリーズに懸けるのが一手だろう。一方でレギュラーシーズン開幕以降では、日本人大リーガー対決となる楽しみなカードも目白押しではある。
4月1～2日といきなりマリナーズvsエンゼルス 大谷との対決も
４月１、２日にはいきなり本拠地シアトルでエンゼルス２連戦が組まれる。右肘を手術した大谷翔平が、開幕戦から野手として出場できるかは現時点では不透明なまま。手術時点では開幕戦に間に合うと見立てる米メディアも多かったが、ビリー・エプラーＧＭは急がせることはしないと慎重な姿勢を示している。
仮に大谷が野手としては出場できる態勢が整っているならば、開幕直後から花巻東高校の先輩後輩が激突する可能性がある。
マリナーズＶＳエンゼルスは、その後も４月１８～２１日にアナハイムで４連戦、５月３０～６月２日にシアトルで４連戦、６月７～９日にアナハイムで３連戦、７月１２～１４日にアナハイムで３連戦、７月１９～２１日にシアトルで３連戦、と計１９試合が組まれている。
ダルビッシュ有、田中将大、そして西武時代の先輩・牧田和久との対決は？
また同じア・リーグの東地区に属する田中将大擁するヤンキースとは、計７試合ある。５月６～９日にニューヨークで４連戦、８月２６～２８日にはシアトルで３連戦が待つ。
交流戦でも日本人大リーガー所属球団との対戦が目白押しだ。米本土での開幕戦となる３月２５、２６日には本拠地にて、牧田和久所属のパドレス２連戦。４月２３、２４日には敵地で２連戦を行う。西武時代の先輩後輩対決が見られるかもしれない。
そしてダルビッシュ有擁するカブスとは４月３０、５月１日に本拠地で、９月２、３日には敵地でいずれも２連戦が組まれている。
イチロー外野手も日本での開幕シリーズからのメジャー復帰が現実的となりつつある。花巻東高校時代からメジャーを夢見てきた雄星の１年目は、数多くの先輩日本人大リーガーに見守られながら歩んでいくこととなる。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
