背番号はエースナンバー「18番は日本人選手にとって特別な番号」 西武からポスティングされマリナーズ入りが決まった菊池雄星…
背番号はエースナンバー「18番は日本人選手にとって特別な番号」
西武からポスティングされマリナーズ入りが決まった菊池雄星投手が3日（日本時間4日）、マリナーズの本拠地T-モバイルパークで入団会見を行った。背番号は「18」。ジェリー・ディポトGM、スコット・サービス監督、代理人のスコット・ボラス氏とともに登壇した菊池は、現地メディアとの質疑応答にもほとんど全て英語で答えた。日本人報道陣との質疑応答では、マリナーズの大先輩イチローについて「イチローさんが本当に雲の上の存在過ぎて、会うまでちょっと信じられないというのが本当のところです」とはにかみ、笑いを誘った。
主な一問一答は次の通り。
――花巻東高の佐々木監督とご両親への思い
「佐々木監督には、高校1年生で目標設定する時に、高卒でメジャーを一緒に目指そうと言われた。それが15歳の時。それから12年、結果が出ない時はプロになってからも会いに行って励ましてもらった。やっと12年前の夢が叶ってうれしく思います。
家族には、小さい頃から野球を自由にさせてもらって、小学校の時にプロ野球選手になるという夢を言ってから、いろんな思いをさせてしまったと思いますが、こうやってこの舞台に立てて本当にうれしく思います」
――背番号18を選んだ理由
「やはり18番というのは日本人選手にとって特別な番号。歴代日本でもメジャーでも偉大な選手がつけてきた番号をいつか着けたいと思っていたので選ばせていただきました」
――2段モーションで悩んだ時に岩隈久志からメッセージをもらった
「2段モーションというのはすごく悩みました、たくさんのOBや先輩に話を聞いたんですけど、その中でも岩隈さんのアドバイスは心に残っています」
「自分の英語でいつか世界一の舞台に立っている選手たちと話をしてみたい」
――イチローという存在について
「特別な思いはあります。僕が初めてプロ野球を見に行ったのが、イチローさんが日本でプレーした最後の年。岩手県営球場にオリックス戦を見に行った。その時のオーラというか雰囲気は、昔の記憶ですがずっと残っています。それからイチローさんの本はほとんど読んできた。たくさんお聞きしたいこともあるので、一緒にプレーさせていただくのが楽しみで仕方ないです」
――新天地でのチャレンジについて
「日本で積み上げてきたものを評価していただいて、この場にいられると思う。まずは自分が持っている物をしっかり出せるように。その中でオープン戦だったり、キャンプ中にいろいろ気付くと思いますし、変えていかなければならないことも出てくると思いますので、そこに早くうまくアジャストするというのが、ここの舞台で結果を出す上で大切になるのかなと思います」
――東京開幕戦でイチローと一緒のフィールドに立つ可能性
「まず最初に、イチローさんが本当に雲の上の存在過ぎて、会うまでちょっと信じられないというのが本当のところです（笑）。本当にもし一緒にプレーする機会があれば、必ず僕の一生の財産になると思います」
――日本のファンに
「日本のファンの方に、いい時も悪い時も結果が出ない時も応援していただいて、感謝の気持ちが強いのが一番正直なところです。アメリカでプレーする中で技術的にも精神的にも人間的にも大きくなるところを、まず日本のファンの方に見せられるようにというのが一番です」
――英語での質疑応答について
「世界最高峰の舞台でプレーする中で、やはりたくさん文化の違いだったり環境の違いだったり考え方の違いだったり（がある）。せっかくならば、自分の英語でいつか世界一の舞台に立っている選手たちと話をしてみたいと思いは高校時代からずっと持っていましたので、少しずつ勉強してきたつもりです」（Full-Count編集部）
