日体大・辻孟彦コーチの教え（後編）前編はこちら＞＞ 2014年に25歳の若さでプロ野球を引退し、翌年から母校・日体大…
日体大・辻孟彦コーチの教え（後編）
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2014年に25歳の若さでプロ野球を引退し、翌年から母校・日体大のコーチに就任した辻孟彦（たけひこ）。昨年秋は明治神宮大会優勝を果たし、就任４年目となった今秋はドラフト会議で松本航が西武から１位指名を受け、東妻勇輔もロッテから２位指名。さらに大学４年時に１年だけ指導した大貫晋一（新日鐵住金鹿島）もDeNAから３位指名されるなど、教え子３人がプロの世界に羽ばたいていくことになった。
2015年から日体大のコーチとして指導にあたっている辻孟彦
こうした充実の時を迎えるまでには、プロでの経験を生かし、それぞれの個性に合った指導をするというのは前編で触れたが、辻の現役時代に黄金期を迎えていた選手たちからも多くのことを学んだ。
「プロの世界には”野球はできるけど、ほかのことはテキトー”という人が結構いるんです。でも、35歳とか40歳までやっている人を見ると、ロッカーもきれいですし、計画性もあって、きちんとされているんですよ」
そう語る辻は、50歳まで現役を続け、通算219勝を挙げた山本昌（元中日）に、とくにかわいがってもらった。
「（山本）昌さんはレジェンドなんですけど、自主トレの時によく教えていただきました。正直、僕なんかと接してもプラスになることなんてそんなにないと思うんですよ。それでも昌さんは全体練習が終わるのを待って、僕に教えて下さった。いつも気にかけてもらっていました」
戦力外通告を受け、現役引退を決めた2014年の納会であいさつした時のことを今でも鮮明に覚えている。
「『何もしてやれなくてごめんな』というような第一声から始まり、そこから30分近く話をしていただきました。プロの一軍の試合で投げられたことより、昌さんとキャッチボールしたり、いろんなことを話していただいたことが何よりも価値があったんじゃないかなと思います」
だからこそ、これからプロの世界に進む３人の選手にも「昌さんのようなプロ野球選手になってほしい」と願う。
よく「プロ野球の世界は性格の悪い選手の方がうまくいく」と言われ、辻自身も「プロ向きの性格ではないとよく言われた」と振り返るが、間近で山本昌の姿を見ているだけに、「そういう定説を覆すようなプロ野球選手を育てたいという夢は崩したくないですね」と力を込める。
そういう意味で、松本、東妻、大貫の３人は「自信を持って送り出せる」と話すと同時に、強さを持ってプロの世界を生き抜いてほしいと強く願う。
「たまたま指導者と合ったから活躍できた、指導者に嫌われたから活躍できなかったとかじゃなく、誰が指導者でも自分の意思でちゃんと動ける。彼らはそういう選手だと思っています」
指導内容や接し方は選手によって柔軟に変えているが、「誰に対しても変わらずに」という思いは、辻が指導において大切にしていることだ。
日体大の野球部にはプロを目指して入部する選手もいれば、教員志望で入部する選手もいる。そのなかには高校時代に甲子園で活躍した選手もいれば、地方大会で早々と敗退した選手、スタンドで応援していた選手もいる。当然、入部した時点で大きな実力差はあるが、ひたむきな姿勢に感服することも多い。
選手それぞれが目標設定して練習に励んでいくなかで、球速120キロが125キロに上がるだけでも顔つきが変わっていく選手がいる。また、一般入試の選手たちがメキメキと力をつけ、140キロ代後半の球速をマークする選手もいる。そんな彼らの姿にも大きなやりがいを感じる日々だ。
また、大貫が大学を卒業して３年目にプロ入りしたことも感慨深いと言う。辻が日体大のコーチに就任した当初、大貫は右ひじの故障明けで、キャッチボールでようやく15メートルほど投げられるのがやっとの程度だった。それでも辻は「プロにいける選手」と感じていた。
投球フォームがスムーズで、指先の感覚は天才的。さらに自身の乱れや配球ミスにもすぐに気づくことができる。そのように投手として大きな素質を秘めていた。
その一方で、自信を持つことができず、弱気なところがあった。そんな大貫を見て、辻はリハビリ組から一軍に帯同させることを古城隆利監督に進言。会話を重ね、時には「お前はプロになれる」と背中を押した。
すると、最後の最後で古城監督の後押しもあり、新日鐵住金鹿島から内定を得た。社会人になると自覚が増し、昨年会った際には「プロになるための勝負の年です」とはっきり言い切ったことに頼もしさを感じた。こうした内面的な成長を感じ取れるのも指導者の醍醐味である。
志半ばで現役を引退したが、指導者という道に進み、そこで多くの選手たちから刺激を受け、今では「いつまでもやっていたい」と話す。新たなやりがいをつかみ、向上心は増すばかりだ。そのなかで思い出すのは、山本昌の姿勢だ。「これを忘れずに指導にあたっていきたい」と最後に語った言葉が印象的だった。
「当時、昌さんは大ベテランだったのに、若手の僕らに『いいボールだなぁ。どんなことを考えて投げているの？』とよく聞いてきました。あれはきっと、自分を向上させるために聞いてきたんじゃないかと。だから僕も、現役の時のように『うまくなりたい』という気持ちを忘れずに、常に何かを探していきたいです」
これからどんな選手を育てていくのか。指導者としての辻に、大きく期待したい。
