初めて野間峻祥（のま・たかよし）を見たのは、彼が中部学院大３年の全日本大学野球選手権に出場した時だ。　第３試合だっ…

　初めて野間峻祥（のま・たかよし）を見たのは、彼が中部学院大３年の全日本大学野球選手権に出場した時だ。

　第３試合だったか、午後の遅い時間からの試合で、私は所用があって球場を出なくてはならず、仕方ないので試合前のキャッチボールとシートノックだけを見て出ようと考えていた。

　この時点で、野間の存在は知らなかった。

　ただ、中部学院大の外野手のなかで181センチ、78キロというサイズバランスのよさと、”野間”という珍しい苗字が妙に気になっていた。なにより、野間のユニフォーム姿がかっこよかった。



日本シリーズでも全試合スタメン出場の野間峻祥

　野球のユニフォームが似合っているということは、野球に適した体格だということだ。野球に必要な筋肉がほどよく発達しているとも言える。今まで数え切れないぐらいの選手を見ていたが、野球がうまい選手はほぼ例外なく、ユニフォームがよく似合う。

　外野でキャッチボールが始まった。ひとりだけしなやかな身のこなしと腕の振りで、定規で線を引いたような真っすぐなボールを投げている選手がいて、ピッチャーかな……と思って見ていると、背番号８だった。

　次にシートノック。センターを守る背番号８がやはり飛び抜けていた。打球めがけて走ってくるスピードと、それ以前にスタートの反応の鋭さ。転がったボールを追いかける犬のようなスピード感と弾力性。

　さらに、ホームへ返球するボールの伸びにも目を奪われた。ワンバウンドしそうな低い返球がそのままグングン伸びて、ダイレクトで捕手のミットに突き刺さった。

　今年、ドラフト１位で楽天から指名を受けた辰己涼介（立命館大）だって、とんでもない肩をしているが、その背番号８の強肩も凄まじかった。

　それがわけもなく気になっていた野間だったから、もう帰れなくなってしまった。結局、予定を変更してもらい、最後まで試合を見届けた。

　その試合で野間は３番を打ち、２安打を放った。試合はサヨナラで敗れたが、その驚異の身体能力を走攻守で見せつけていた。

「ちょうどその頃からですね、僕が野間を意識し始めたもの……。その頃は４位か、せいぜい３位ぐらいの選手かなと思っていたのが、見るたびにうまくなっていって、大学４年の春には２位でもいいんじゃないか……と。それが秋になったら、『いや、コイツ”ドラ１”やな』って。どんどん評価が上がっていったんです」

　2014年のドラフトで野間を１位で指名した広島。その野間を見続け、球団に強く推したのが東海地区担当スカウトの松本有史（ともふみ）である。

「最初の印象は、正直、飛び抜けた素質に任せてプレーしているだけの子かなと思いましたが、体が強くて、野球が大好きで、練習を休んだことがない。『みんなが上がったあとも、最後まで練習しているのが野間です』と監督さんから聞いていましたので、それならウチやな、と」

　以来、岐阜の大学リーグに野間を追跡する日々が続いた。

「かっこよかったですよ、最初から。走る姿、打球を追いかけていく姿……バッターボックスで構えている姿もね」

　中部学院大の原克隆監督は、手放しで選手を褒めたりする人じゃない。だが、野間の話になると別だ。

「打つのが好きでねぇ。全体練習が終わっても、いつも最後までバッティングをしているんですよ」

　原監督が「リーグ戦は８割打て！」と命じたほどのバッティングセンスだったが、プロに進んでからは、強烈なカルチャーショックを受けたという。

「大学の頃は、とくに何も考えなくても、野球になっていたんですけど……」

　見た感じ、威勢のよさそうなお兄さんだが、穏やかでゆったりとした語り口は学生時代と変わっていない。

「普通にバットを振ればヒットになったし、塁に出ればスタートを切るのが当たり前みたいになっていて……スタートを切ればセーフっていうのが普通でしたから。だから、プロに入ってビックリしました。何もできない。すべてにおいて、僕よりも上の人ばかりですから……」

　そう頼りなさそうに笑っていたが、それでも３年間の懸命な努力があって、４年目の今シーズン、丸佳浩、松山竜平の離脱があって出場機会を得ると、気がつけばレフトの定位置を獲得し、126試合に出場して、打率.286、５本塁打、46打点。終わってみれば、リーグ３連覇の立役者のひとりとなっていた。

「いやいやいやいや、あんなもんじゃない。野間はあんなもんじゃないですよ！」

　野間の活躍を喜んでいると、松本スカウトにあっさり否定されてしまった。

「足だってチームでいちばん速い。いや、セ・リーグでいちばんかもしれない。（今季は）17盗塁ですか？　120試合以上出たのなら、30ぐらいは走らないと。あいつの足だったら」

　自信がついたら、もっともっと変われると言う。

「バッティングだって天才的なものを持っていますから。普通に３割ぐらい打ってくれないと。なんたってカープのドラフト１位なんですから。野間に会うと、いつも言っているんですよ。『それぐらいやって当たり前なんやぞ。お前はカープのドラフト１位なんやから』って」

　いま行なわれている日本シリーズでも、野間は４試合連続スタメン出場を果たしている。34年ぶりの日本一へ、野間の進化はまだまだ止まらない。