明徳史上最高の投手　高速サイドハンドで切り拓く　市川悠太（明徳義塾）

「時は来た！ドラフト指名を待つ男たち」

市川悠太（いちかわゆうた）明徳義塾
185センチ　75キロ
投手　右投右打
2001年3月29日生まれ
【写真提供=共同通信社】

　サイドハンドから最速１４９キロのストレートを投げる。平均しても１３０キロ後半から１４０キロ前半のスピードを出す高校生変速ピッチャーは初めてではないか。１３０キロのスライダー、スプリットなどほとんどの変化球を操る。右打者のインコースへのシュートも厳しい。『明徳史上最高の投手』と言う関係者が多い。

　Ｕ18アジア選手権の代表に唯一、この夏の甲子園に出場できなかった選手の中から選ばれた。その稀有なスタイル、２年半の実績が評価された。大会そのものは予選ラウンドの１イニングだけの登板。３者三振に切って取ったが満足のいくものではなかっただろう。

　高知市生まれ、中学では軟式野球部に所属し、県の代表選手になった。明徳では１年秋にベンチ入り、２年のセンバツは登板機会がなかった。体が横回転だったため、馬淵監督の勧めもあってスリークォーターからサイドスローに改良した。夏の１回戦で甲子園初登板。日大山形戦、３対３の６回から７イニングを投げ、延長を制して勝ち投手に。２回戦の前橋育英戦では先発して７イニング好投したが援護がなく１対３で敗れた。２年秋は公式戦11試合のすべてを完投。県大会優勝、明治神宮大会で大阪桐蔭を破った創成館を決勝で完封し、優勝した。

３年のセンバツはドラマチックだった。１回戦、中央学院に９回、逆転サヨナラ３ランで勝ったが、２回戦、日本航空石川に１対０から９回裏、逆転サヨナラ３ランを喫して敗退した。
３年夏は県大会決勝、予想に反して高知商に打ち込まれ10失点。９年連続出場を逃した。
センバツで優勝候補に挙げられていたが、スプリットが落ちなかったため、土壇場で手痛い一発に。スプリット、シンカーなど落ちるボールの完成度を高めることが課題。

　ヒジのしなりは天性で、躍動感を伴って体全体を沈ませながら、勢いよく振り出された腕でボールに球威を与えれいる。本人は「まだ、フォームは固まっていない。もっとスピードは出ると思う」。

　最後の夏、市川を中心にした明徳は実力を秘めていた。しかし甲子園の舞台を断たれた。プロのステージでもっと輝きたいはずだ。
長くプロ野球でプレーしたい、そうだ。引退後も球団に残れるような社会性も身につけたい、のだという。意外に現実派でもある。

（文・清水岳志）