＜俺より凄いピッチャーは日本のアマチュア、独立リーグに沢山いる。だけど２年間無所属、５年ぶりの試合で150キロ超、俺…
＜俺より凄いピッチャーは日本のアマチュア、独立リーグに沢山いる。
だけど２年間無所属、５年ぶりの試合で150キロ超、俺以上に色んな道を通ってきた「華」のある選手いる？ いないね。
魅力も話題性も俺がドラフト候補No.1でしょ＞
ツイッター上でそんな「つぶやき」が発信されたのは、2018年７月20日のことだった。扇情的な文面も手伝ってか、このツイートは200件近いリツイートを受けて拡散された。
「まぁ、炎上商法ですよね」
そう言って笑ったのは発信した本人、安河内駿介（やすこうち・しゅんすけ）である。BCリーグ・武蔵ヒートベアーズに所属する24歳の投手だ。 今年、BCリーグでもっともNPBに近い選手と言われている。
最速151キロを誇るBCリーグ・武蔵ヒートベアーズの安河内駿介
発信した文面から刺々しい人柄を想像していたが、実際に会ってみると意外にも爽やかな笑顔が印象的な好青年だった。安河内は苦笑しながら、ツイートに至るまでの経緯を明かしてくれた。
「チームがずっと連敗していて（最終的に13連敗を喫する）、スタンドには常連のファンしかいないような状態でした。『やばい、このままじゃチームがなくなるんじゃないか？』と危機感を抱いて、何か話題を作らないといけないと思ったんです」
そこで思いついたのが、自身の珍しい球歴をネタにすることだった。
「高校は３番手投手でしたし、大学では３年春以降はケガをして投げていない。その後は２年も浪人して、独立リーグ１年目で150キロを超える……。かなりストーリー性がありますよね（笑）。自分やヒートベアーズを知ってもらうために、これを生かさない手はないと思いました」
自身が「炎上商法」と言うように批判を浴びることは覚悟の上だったが、意外にも否定的な反応は少なく、むしろ応援の声が大半だった。球場を訪れるファンの数も増え、安河内は自身の戦略に手応えをつかみ始める。
続いて安河内が手がけたのは、オリジナルＴシャツの販売だった。球団未公認のため球団ロゴマークは使えず、自費制作だったが、プリントした100枚が完売。安河内は「球団スタッフの人も買ってくれました」と笑う。
本人が「ストーリー性がある」と語るように、その球歴は波乱に満ちている。秀岳館高校（熊本）では３番手投手。３年夏の熊本大会準決勝・専大玉名戦では４対２とリードした８回に３番手で登板するが、満塁の走者を一掃されて逆転負け。甲子園には届かなかった。
東京国際大では２年秋のリーグでエース格となり、４勝を挙げて注目された。だが、３年春には右ヒジ靭帯を痛め、復帰後は右肩を痛めた。４年春のリーグ戦を終えた時点で復帰のメドが立たず、安河内は「腕が肩まで上がらないんじゃ無理だ」と野球に区切りをつけることを決意する。
就職活動を始めて３日目。安河内は就職イベントに参加し、人材派遣会社のアソウ・ヒューマニーセンターのブースを訪ねた。安河内はうわべだけの「志望理由」を語るつもりはなかった。「自分は野球をやめたばかりで、何をしたらいいかわからない」と胸の内を率直に明かし、給与や仕事内容について質問した。そんな就活生らしからぬ態度がかえって心証をよくしたのか、安河内はすぐさま内定を得た。
進路を決め、あとは卒業を待つだけのはずだった。しかし、高校時代から世話になっていた福井県の山内整骨院に野球をやめる報告を入れると、「遊びに来なさい」と誘いを受けた。挨拶がてら治療をしてもらうと、「肩の関節がズレている」と告げられる。施術によって肩をはめ直すと、腕が肩まで上がるようになった。３日後にはネットピッチングができるまでに回復。安河内は思いがけない展開に困惑しつつ、自問自答する。
――このまま野球をやめて、ずっと働くのもなんかつまらねぇな……。
すでに内定をもらったアソウ・ヒューマニーセンターの研修にも参加していた。「みんないい人たちばかり」と安河内が語るように、仕事環境には何も不満はなかった。それでも安河内は「もう一度、野球に挑戦したいと思います」と断りを入れる。それでも会社は安河内の挑戦を応援してくれ、「内定保留」という措置を取ってくれた。それは2018年の今まで、３年にわたって続いている。
大学４年の11月からトレーニングを再開し、大学卒業後は世田谷学園（東京）の嘱託職員として野球部の練習に参加した。ここで安河内は「ほぼフォーム改造にあてた」という日々を過ごす。
「大学時代の僕のフォームは、ケガをするために投げているようなフォームでした。テイクバックが背中まで深く入って、リリースでは頭と手が離れていました」
そして、K－1ファイター・魔裟斗のトレーナーを務めた土居進さんが経営するトレーニングジムにも通うようになった。そこでは多くの格闘家がトレーニングに励んでおり、安河内は大きな影響を受けた。
「近くでいろんなアスリートの考え方を聞いて、どんどん考え方が変わっていきました。あと土居さんのジムには経営者の人も来ていて、野球以外の分野の方と交流できました。考え方の引き出しは絶対に多い方がいい。僕は野球選手という前に、人としてどうあるべきかが大事だと思っています。それは浪人時代に学んだことですね」
リハビリとともにフォーム改革、意識改革は進んだが、なかなか思うような結果は出なかった。浪人１年目のプロテスト受験には失敗。「都市対抗を目指そう」と誘いを受けた新興社会人チームは部員が５人しかおらず、野球の練習ができる業務形態でもなかったため、日本野球連盟に登録される前に退社した。２年間の浪人生活を経て、安河内は国内独立リーグであるBCリーグの武蔵に入団したのだった。
入団するにあたって、安河内は自身にあるテーマを設ける。キーワードは「圧倒」だった。
「僕はただNPBに行きたいんじゃない。NPBで『億』を稼ぐためにどうすればいいのか。そう考えたときに、BCリーグで周りを圧倒しないとNPBでは通用しないし、圧倒的な存在感でいないとNPBでは活躍できないと思ったんです」
５年ぶりに登板した試合でいきなり150キロを計測。春先からシーズン序盤までは、最速151キロのストレートと縦に鋭く曲がるカーブの２つの球種だけでやりくりした。本人も「ストレートとカーブだけでいくのが理想」と豪語する。武蔵のリリーフとして活躍し、前期リーグは防御率０点台と文字通り圧倒した。
「速い球を投げるコツをつかんだんです。下半身は後ろ（二塁側）に、上半身は前（捕手側）に向かうようにすると、自然と体がピョンッと跳ねてスピードが上がる。作用反作用の法則ですね」
ところが、疲労がたまった夏場に調子を落とし、最終的に残った成績は38試合に登板して１勝０敗６セーブ、防御率2.37。38イニングを投げて42奪三振を記録したが、本人は「ひどいっすよね」と吐き捨てる。
「『圧倒』なんて言っておいて、無様ですよね。想像以上にバス移動や夏場の暑さで疲労がたまってしまいました。水風呂で疲れを取る方法を編み出して、最後の数試合は調子が戻ったんですけど」
９月20日にはBCリーグ選抜の一員として、ヤクルト戸田球場で行なわれたヤクルト二軍との交流戦に登板した。プロ３年目のホープ・廣岡大志から103キロのカーブで見逃し三振を奪うなど、１イニングを三者凡退。だが、この日の球速は最速144キロにとどまった。
「変化球が入ってよかったですけど、今日はストレートが全然ダメでした。スカウトの方も物足りないと思ったはずですよ。本当はもっと真っすぐで押したかったんです。二軍でも将来有望な選手と対戦することはわかっていたので、『当たんねぇだろ！』って思い知らせたかった……」
安河内はそう言って、唇をかんだ。今年で大卒３年目。すでにNPBを飛び越え、メジャーリーグへと羽ばたいた大谷翔平よりも１学年上になる。なぜ、そこまでしてNPBを目指すのか。そう問うと、安河内はいたずらっ子のように「お金がいっぱいもらえるから」と笑ってから、こう続けた。
「小さい頃はそう思っていました。でも今は、純粋にもっといい真っすぐを投げたい。もっといい変化球を投げたい。もっと抑えたいし、刺激的な対戦をしたい。僕は刺激のある生活がすごく楽しいんです。それが今の生きがいになっていますね」
投げるセルフプロデューサー・安河内駿介。その野心的なピッチングをNPBの大舞台でも見てみたい。
