８月19日、青山学院大グラウンド。バックネット裏のスタンドには10球団、約30人ものスカウトで埋まっていた。お目当…
８月19日、青山学院大グラウンド。バックネット裏のスタンドには10球団、約30人ものスカウトで埋まっていた。お目当ては金沢星稜大の187センチ右腕・泉圭輔（４年）だ。甲子園出場はおろか、これまでの野球人生で全国大会に出たのは小学５年の時に一度だけあるが、控え選手で試合には出場していない。
対戦した青山学院大の打線には甲子園経験者がずらりと並んでいたが、そこで泉は５回を１安打無失点の快投を見せた。これには視察していたスカウトも「一世一代の投球でしたよ」と話したほど、強烈なインパクトを残した。
柔軟性と長身を生かした投球が持ち味の泉圭輔。金沢星稜大から初のドラフト指名なるか
それから約１カ月後の北陸大学野球秋季リーグ第３週、会場となった石川県加賀市中央運動公園野球場には８球団、14人のスカウトが訪れた。すでに他大学の秋季リーグ戦はもちろん、高校野球の秋季大会が始まっているにもかかわらず、泉を最優先するスカウトが多かった。
体全体から柔軟性を感じるフォームと、長身を生かした角度あるボール。140キロ台のストレート（最速146キロ）に加え、左打者の外角に逃げるように落ちるツーシームで相手打者を打ち取っていく投球は、誰もが”逸材”と認めるところだ。
味方のミスでピンチを招く場面もあったが、泉は表情を変えることなく淡々と投げ込んでいく。スコアボードには０が並んでいった。バント処理でも長身投手にありがちな粗さはなく、三塁で走者を刺す場面もあった。
結局、味方の援護なく11回裏にサヨナラ負けを喫したが、153球を投げて８安打１失点。三振は２つと少なかったが、持ち味の打たせて取る投球を披露した。
視察に訪れていたスカウトたちからは、高い評価のコメントが多く聞かれた。
「まだピンポイントに投げるという感じではありませんが、制球に困ることはなさそう。体はまだできていませんが、球を扱うセンスがいいですよね」
「高校時代から投げ方がよく、柔らかかった。即戦力ではありませんが、１年間しっかり練習して鍛えれば、上（一軍）でも使えるようになりそうです」
なかには「プロの練習についていける体力があるかどうか。１週間に一度の登板も”休み肩”なので、スピードが出ているだけでは……」と懐疑的な見方をするスカウトもいたが、軒並み伸びしろの大きさを高く評価し、「大化けしそうだ」という声が複数聞かれた。
泉は小学生の時に、地元の三馬（みんま）クラブで野球を始め、清泉中学では軟式野球部に所属。高校は、兄が通っていたことや、谷内亮太（やち・りょうた／ヤクルト）が中心となって2008年春の石川大会で優勝したことに憧れを持っていた公立校の金沢西に進学。そこで谷内も育成した井村茂雄監督（現・金沢桜丘高校監督）の指導を受けた。
とくに体の使い方と野球に取り組む姿勢については、何度も繰り返し教え込まれた。そのなかで井村監督が「自分が教えたことをよく理解していましたし、体で表現できるのか早かったです」と言うように、泉は非凡な才能を見せていた。
そして高校３年時には主将を任され、「人間的に大きくなり、視野が広がりました」と精神的にも成長。最後の夏は２回戦で私学の強豪・遊学館に敗れたが、大接戦を繰り広げた。
当初、大学で硬式野球を続けるつもりはなかったが、この夏前に泉に目をつけたNPB球団のスカウトが視察に訪れるようになり、大学でも続けることにした。県外の大学から特待生での誘いがあったが、「いくら特待生でも県外はお金がかかるので……」と、地元の金沢星稜大に進んだ。
この時期まで非凡な一面を見せる一方で、野球に対してそこまで強い情熱はなかった。今も話しぶりはいたって丁寧で、素朴で温厚な好青年だ。大学３年時までしていた「すき家」のアルバイトも板についていたことは容易に想像できる。
だが、金沢星稜大の北川良監督が「おとなしそうだけど、芯が強いんですよね」と評するように、意志の強さは随所に感じられる。
１年秋から先発として公式戦のマウンドに上がり、３季連続して３勝を挙げた。リーグ上位校にはなかなか勝ち星を挙げられずにいたが、３年秋には５勝をマーク。この活躍ぶりに関西の強豪社会人チームから声がかかる。だが条件は「プロ志望届を提出しないこと」だった。
活躍を遂げ、NPB球団のスカウトの評価も徐々に上がっていたが、当然ドラフトで指名されるという確約はない。それでも泉は進路を「プロ一本」に絞った。退路を断ってからの泉の練習に取り組む姿勢には、北川監督も目を細める。
「目標をしっかり持てていますよね。NPBに行きたいという気持ちがいい方向に出ていますね。僕は『社会人で鍛えてもらったらどうや』って言ったんですけど、本人が夢を追いたいということなので、彼の決断を尊重しました」
チームの全体練習が短い分、学校内の施設でトレーニングに励んだり、持ち味である角度を生かすためにノア・シンダーガード（メッツ）の投球フォームの動画を見たり、探究心を持って取り組んでいるという。
さらには、高校の先輩である谷内のプロで戦う姿にも刺激を受け、「厳しい世界であるとともに、それ以上に華やかな世界に感じています」と、運命の時まで１日１日と大切に過ごしている。泉は言う。
「10年、20年と活躍できる選手になっていきたいです」
今はまだ”井の中の蛙”かもしれない。ただ大海に出たとしても、荒波に飲み込まれない柔らかさと強さが、泉にはある。
