【連載】チームを変えるコーチの言葉～埼玉西武ライオンズ 作戦コーチ・橋上秀樹（３） もう５年前のことになるが、日本ハ…
【連載】チームを変えるコーチの言葉～埼玉西武ライオンズ 作戦コーチ・橋上秀樹（３）
もう５年前のことになるが、日本ハムのルーキーだった大谷翔平（現・エンゼルス）が「８番・ライト」でスタメンデビューした2013年の開幕戦。”二刀流”で注目された大谷だけに、イニング間でキャッチボールするたび、スタンドのファンがざわめいていた。
実はこの試合、対戦相手の西武にも同じライトでスタメンデビューしたルーキーがいた。今や外野のレギュラーに定着した金子侑司（ゆうじ）である。
2016年には53盗塁を記録し、盗塁王のタイトルを獲得した金子侑司
俊足で身体能力が高い金子は、プロ１年目から打っては１、２番、守ってはショート、セカンドもこなした。しかし両打ちの打撃がなかなか安定せず、３年間レギュラーをつかめず、ポジションもはっきりしなかった。
そんななかで迎えた2015年のオフ、作戦コーチに就任した橋上秀樹は、金子の動きをひと目見てひらめくものがあった。そのときを橋上が振り返る。
「こちらにお世話になってすぐ、秋季キャンプで金子侑司を見て、とにかく脚力がすばらしいな、と思って。これは出塁率さえ上げられれば、それこそ盗塁王も夢じゃないな、と感じました。それでキャンプが終わるときに彼と個別で話をしたんです。『何でお金を稼ぐ気でいるんだ？ オレもいろんなチームを見て、いろんな選手を見てきたけど、お前の脚力、かなり抜けているぞ』っていう話から始めて」
橋上は金子の足に魅せられた一方、その打撃練習ぶりに若干の疑問を感じていた。というのも、当時の西武では、どちらかといえば「遠くへ飛ばす」という考えが主流になっていた。練習スタイルもその考えのもとで決まっていたのだが、金子が中村剛也や浅村栄斗と同じように振る姿に、橋上は違和感を覚えたのだ。
両打ちの金子は、学生時代から左打席では巧打、右打席では強打という特徴があり、長打力もあったとはいえ、2015年は176打席に立って１本塁打、打率.224、出塁率.271。「この数字でその練習はないだろう」と思い、橋上は金子にこう言った。
「中村とか浅村に比べると、お前はちょっと違うんじゃないか？ お前の本当の武器はなんだ？ 彼らと一緒のようにやっていて、年間30本、40本、打てるのか？ そんなことよりも、押しも押されもせぬレギュラーになるためには何が必要なんだ？」
そこで橋上が例に出した選手が、日本ハムの中島卓也だった。中島はその年、プロ７年目で自身初の全試合出場を果たし、やはり自身初のパ・リーグ盗塁王を獲得した。打率は２割６分台も出塁率は３割５分と高く、ファウル打ちで粘って投手に球数を投げさせる打撃スタイルが特長だった。
守ってはショートのレギュラーに定着し、推定年俸は4000万円から8000万円に倍増した。金子の推定年俸がその３分の１以下であることにあえて橋上は言及しつつ、さらにこう続けた。
「どう見たって、お前の持っている能力の方が高いんじゃないかな？ でも、なんで給料がこんなに違うんだ？ やっぱり、中島は徹底しているだろ？ あいつは自分の打撃スタイルを、『足をより生かすためにはどうするか』というところから考え始めている。
だから『当てにいけ』とは言わないけども、選球眼を磨くなり、ミート率を上げるなりしていこう。で、もしも今オレが言ったことに納得するなり、理解するなりしてくれたなら、来年の春のキャンプで『金子は変わったな』っていう印象を与えられるようにしてくれ」
果たして、翌2016年の春季キャンプ。橋上から聞くまでもなく、打撃コーチ、走塁コーチが「金子は変わりましたね」と言ってきた。打撃練習ではミートすることに徹し、右打席と左打席で大きなムラがなくなり、選球眼が改善されつつあった。結果、速球に対して振り負けなくなっていた。
そうして、その年の金子は自身初めて規定打席に到達し、打率は２割６分を超え、出塁率は３割３分台。盗塁は一気に53個も決めて、当時オリックスの糸井嘉男（現・阪神）と盗塁王のタイトルを分け合った。
このとき、シーズン終盤、右膝痛を押して試合に出続けた影響で2017年シーズンは出遅れたが、橋上の言葉をきっかけに金子が意識を変えたのは確かだ。
「盗塁王を獲れたのは走塁コーチの手助けもありましたが、私が言ったことを少しは理解してくれたのかな、と思います。ちょっとした言葉で意識が変わり、成績が変われば野球人生も変わり、人生そのものも変わるんです。
だから私は秋季キャンプで最初に金子に言った後、ほかの若い選手たちにも話をしました。『自分の武器は何か。もう一度、考えよう』って。選手はそれぞれ持ち場が違う、役割が違うので、みんな同じようにやっていてもダメなんだっていうことを」
自分自身の特長を突き詰めて考え、チーム内での役割を認識し、その上で目標を設定すれば、自ずと練習方法はそれぞれ違うものになるはず──。橋上はそのことを成長途上の若手たちに伝え、意識づけをうながしていた。そのなかか
ら山川穂高、外崎修汰もブレイクした。
「設定した目標が違う以上は、その過程が変わってくるのは当たり前」
これが橋上の考えだ。
ゆえに、選手が出した結果以上に過程を重視している。すなわち、「練習＝過程」を見ていて、意識の変化が感じられたときこそ、コーチとしていちばん手応えがあるという。
「その点、技術を教える技術コーチの役目と、私の役目の違いもあります。たとえば、技術を指導する上では、結果的に練習量が増えることもあるでしょう。でも、私が選手によく言うのは、『そんなに練習するなよ』です（笑）。
もちろん、技術コーチが課す練習は必要ですけど、ガーガーとあおりつけながらやる練習では身になりません。だから選手には、『練習は量でもないし、時間でもない。結局、どれだけ自分をよく知って、役割を知って、目標設定しているかどうかだよ』と言うんです」
コーチが選手をあおりつけて練習させている状況は、選手自身で目標を設定していない裏返し。指導者が選手に目標設定を指示したのでは、その気になれないのではないか──。橋上自身はそう考えて指導してきた。
いかにも、金子の場合も具体的な目標は示していない。そのかわり、自分自身を知るためのヒントを数多く提示していた。
「まずは『己を知れ』ということですよ。極端な話、それだけでいいと思うんです、練習量じゃなくて（笑）。結局、自分が現役の頃を振り返ってみても、本当に身になる練習ができたのは自分をよく知ったあとですから。ヤクルト時代、野村克也さんが意識を変えてくれました。まさに、『己を知れ』は野村さんから言われた言葉なんです」
つづく
（＝敬称略）
