名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第26回 長いメジャーリーグのシーズンも、残すところ１カ月となった。…
名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第26回
長いメジャーリーグのシーズンも、残すところ１カ月となった。”二刀流”としてメジャー挑戦を果たした大谷翔平（エンゼルス）にとっても、この１年は特別なものになったに違いない。シーズン途中、右ヒジの故障が発覚し、長い間マウンドに立てない時期もあったが、打者としてはここまで15本塁打を放つなど、十分な成果をあげた。バッティングにおける大谷のすごさとは何なのか？ 名打撃コーチとして何人もの選手を一流に育て上げた伊勢孝夫氏に、大谷のバッティングの特徴について語ってもらった。
８月は月間６本塁打を放ったエンゼルスの大谷翔平
今季の大谷翔平を見て、あらためてこの選手のすごさを感じている。結論的に何がすごいのかと言えば、彼の対応能力とそのスピードだ。
大谷が明らかに不振に陥ったと思われたのが、７月下旬、オールスター明けの頃だった。空振り三振とセカンドゴロが目立つようになり、一時期３割あった打率も２割６分台まで落ち込んでいった。
とくに印象的だったのは、７月26、27日（日本時間）のホワイトソックス戦。26日の試合でホームランを打ったかと思えば、翌日は三振を含む５打数ノーヒット。以後、１試合で複数の三振も珍しくなくなった。バッティング内容を見て、「これは深刻だな。ちょっと長くなるかも」と思ったものだ。
ズバリ、ポイントは「腰の開き」にあった。右投手、左投手に関係なく内角を攻めてくるようになってから、余計にインコースを意識的に捌こうとしすぎて、腰が開き気味になった。だから、アウトコースの球も引っかけるようになり、セカンドゴロが量産されたわけだ。
近年メジャーでは、打者により極端なシフトを敷いているが、１年目の大谷でさえ二塁手が一、二塁間を詰め、二塁ベース付近に遊撃手が守る”大谷シフト”が敷かれるようになった。それだけ大谷の打球が右方向（ライト方向）に集中している証拠だ。
それでも逆方向（レフト方向）に打球がいかないのは、大谷が意地になって引っ張っていたからではない。逆方向に打ちたくても、腰が引けてしまっているためにできなかったのだ。
ちなみに、この”腰の開き”というのは、毎日のようにバットを振っていれば誰にだって生じる、いわば”狂い”のようなもので、大谷だけのことではない。ただ、修正には時間がかかる。自分で理解して直そうとしても、なかなか元のスイングに戻らない。なかには１カ月ぐらいかかってしまう選手もいるほどだ。
ところが８月になると、大谷の腰の開きは影を潜めた。８月４日のインディアンス戦で２打席連続ホームランを打ったときのフォームは、腰が開かず、しっかり力を蓄えてスイングする本来の大谷に戻っていた。不振から復調までわずか10日程度。それも勝手知ったる日本人投手が相手ではなく、まだ初対戦も多いメジャーの投手である。この対応能力の高さと早さに、驚きを隠せなかった。
復調のきっかけとなったのは、８月１日のレイズ戦の第５打席ではないかと思っている。それまで４打席凡退（２三振）とまったくだったが、最終の５打席目でセンター前ヒットを放った。この打席、腰が開かず、きれいなスイングでボールを捉えていた。あくまで私の想像だが、この打席で感覚を呼び戻せたのではないだろうか。
打者というのは、どれだけ頭で考えてバットを振っても、適切なスイングができるとは限らない。打席で失った感覚は、打席で取り戻すしかないのだ。あのセンター前ヒットというのは、まさしく感覚を取り戻したバッティングに映った。
いずれにせよ、こんなに早く復調するとは思っていなかった。大谷のセンスのよさを、あらためて認識させられた。
とはいえ、まだまだ課題も残る。言うまでもなく、左投手に対する成績の悪さだ。
今シーズンの大谷の成績を見ると、右投手に対しては３割を超す数字を残しているが、左投手に対しては打率１割台と極端に成績が悪い。ここまで15本のホームランを放っているが、左投手からは１本も打っていない。左投手が先発のときはスタメンを外れることも増えた。もちろん、一塁を守るアルバート・プホルス（現在は故障により離脱中）をDHで使うといった戦略的な理由もあるだろうが、左投手を打てないことは明らかだ。
左投手に内角を突かれ、外に逃げる変化球で仕留められる。ほぼほぼこのパターンでやられていたわけだが、その理由は腰の開きとともに、長くボールを見られていないことが挙げられる。
メジャーの投手というのは、日本の投手よりも球速があり、ツーシーム、カットボールといったように球を動かしてくる。打者としては少しでも手元までボールを呼び込みたいのだが、日本と同じタイミングだと差し込まれてしまう。
とくに大谷の得意なコースは真ん中から外角よりである。ちょうど手が伸びる位置だ。ところが左投手の動く球というのが、大谷のスイートスポットから逃げていく軌道になる。大谷にしてみれば、ストレート系の球と判断して打ちにいったがかわされてしまう。そんな感覚だったはずだ。
右投手でも、バックドア（外角から内に入ってくる）のスライダーに戸惑うシーンが見受けられる。おそらく、リリースの瞬間はボールと思っていたが、手元でストライクと判断して慌ててバットを出した結果だと思われるが、それだけボールを見る余裕がまだ身についていないように感じる。
では、どのように左投手対策をすればいいのか。私がアドバイスするなら”イメージ”だ。具体的に言うと、左投手の外角へのスライダー系のボールを想定して、腰を開かず、ショートの頭の上に打つイメージを体に覚えこませるのだ。
「外角は逃げていくボール球が多いから捨てろ」という評論家もいるが、私の考えは逆だ。その球をベースの端で叩く。むしろ、内角の球こそ捨てていいと思っている。
そうすることでスムーズにバットが出て、打球は左中間方向に飛んでいくはずだ。そもそも好調時の大谷の打球は、センターからレフト方向が多かった。そこに打球がいっているうちは心配ない。ちなみに、ここまで大谷は15本塁打を放っているが、そのうち12本がセンターからレフト方向である。
もちろん、ライト方向に打つことは悪いことではない。ただ、その方向への打球が多くなるということは、スイングに狂いが生じている可能性が高いということを知っておいてほしい。
残りのシーズン、左投手相手に逆方向へ強い打球が打てるようになれば、よりいっそうホンモノに近づくだろう。いや、もうすでにホンモノではあるのだが（笑）。
