連載第16回 イップスの深層～恐怖のイップスに抗い続けた男たち証言者・土橋勝征（４）（前回の記事はこちら）今シーズンから…
連載第16回 イップスの深層～恐怖のイップスに抗い続けた男たち
証言者・土橋勝征（４）
（前回の記事はこちら）
今シーズンからヤクルトの一軍守備・走塁コーチに就任した土橋勝征
ボール、ボール、ボール、ボール......。ストライクが入らず、ボール球が続く投手を見て、スタンドの観客がつぶやく。「あいつ、イップスなんじゃねぇの？」と。
イップスという用語が野球界に知れ渡った今、こんな光景が日常的になりつつある。送球エラーが多い選手に対しても、「イップス」という言葉が使われることが多い。
そんな風潮が広がるなか、かつてスローイングに悩まされた土橋勝征（かつゆき／現・ヤクルトコーチ）は首をかしげながらこう言った。
「僕の場合は『イップス』というより、『送球難』という認識ですね。イップスと送球が悪いというのは、違うものだと思います」
「イップス＝送球難」ではない――。土橋の言葉を理解できない読者がいてもおかしくはない。
そもそも「イップス」の定義とは、何なのだろうか。どこからどこまでを「イップス」と呼ぶべきなのだろうか。
イップスは原因不明、100パーセント確実に治る治療法はないと言われる。それでも、少しずつ研究は進んでいる。
スポーツトレーナーの石原心（しん／ハバナトレーナーズルーム恵比寿）は自身もイップス経験者で、大学時代から10年以上もイップスを研究してきた。石原は医師などの医療関係者と連携をとり、イップスを医学的に治そうと取り組んでいる。
そんな石原の著書『イップス――スポーツ選手を悩ます謎の症状に挑む』（大修館書店）には、イップスの定義と関連して、イメージしやすい言葉で解説されている。
〈イップスとは、何も考えずにできていた動作ができなくなってしまうこと〉
石原によると、イップスのキーワードは「自動化」にあるという。何も考えずに、自動的にできていたものが崩壊してしまう。それをイップスと定義づけているのだ。
もともと自動化できていない、すなわちもともとコントロールが悪い選手は「イップス」にはあたらない。自動化できていた投球動作が崩れた状態を「イップス」と呼ぶ。「自分の投げ方がわからなくなった」という感覚など、イップスの典型だろう。
土橋は人並外れて手首に力があったため、下半身の力を使わず、手首に頼ったスローイングをしていた。そのためボールを強く引っかけ、暴投になるケースが多かった。つまり、もともと「自動化」ができているとは言いがたかった。
外野手を経験したことで下半身の重要性に気づいた土橋は、いろいろな工夫で暴投を減らすことに成功する。そして、土橋勝征という稀代のバイプレーヤーは誕生した。
石原に土橋の症例について聞くと、こんな答えが返ってきた。
「イップスは細かい運動の調節がしやすいヒジから下の部分を使おうとしすぎる特徴があります。きっかけの多くは失敗に対する不安など、心理的な要因です。土橋さんも、『手首の意識が強いこと』、『先輩とのプレーで心理的なストレスを感じたこと』など、イップスの選手に多く当てはまる特徴が見られますが、イップスの判断基準自体が曖昧なため、イップスであったかどうかは定かではありません」
イップスの兆候も見られるが、断言できるほどでもない。イップスだったとしても、軽度の症状だったと考えられるという。
土橋自身が「イップスではない」と考えるに至った背景には、実際にイップスに苦しむ選手を見てきたことがある。
現役引退後、土橋は2007年からコーチに就任するのだが、ヤクルトの二軍にはイップスに苦しむ若手選手がいた。打撃力はあるだけに、あとは守備さえ最低限できれば......。しかし、練習ではある程度改善できても、試合になるとその選手のスローイング動作はとたんにぎこちなくなった。
土橋は言う。
「たとえプロで意識が変わっても、高校までに染みついてしまったクセはなかなか直りません。今はやたらと『長所を伸ばそう』という風潮がありますよね。長所を褒めて伸ばして、短所には目をつぶる。でも、それはラクなんですよ。早い段階でクセを直せていれば、のちの人生でツケを払うようなことにならないと思うんです」
多くのイップス経験者は「考える間（ま）が苦痛だった」と口にする。間一髪のプレーは体の反応で処理できるが、余裕のあるプレーでは「思考」が入り込む余地がある。
ああしよう、こうしよう......という思考が、かえって動作のエラーを誘う。土橋は「イージープレーが苦手だった」と明かしたが、それは心理的な要因よりも手首で引っかけるというメカニズムの要因が大きかった。
そして、土橋が取り組んだのは「野球に対応するための訓練」だった。
「人間だから、動作の中に思考が入り込むことはあります。でも、僕は『この場面はこう動こう』という練習をすごくしていました。野球のプレーは待ってくれません。考える前に瞬時に体が動いてくれる訓練をしたんです」
こんなゴロのときはグラブをこう出して、この角度から投げよう......などと、動きのバリエーションを反復練習によって磨き上げた。これはまさに「動作の自動化」だろう。
「今の野球は練習量が少ないから、知識はあるけれど体は反応してくれない。そんな『頭でっかち』になっている印象がありますね」
2018年より、土橋は一軍内野守備走塁コーチとして再びユニフォームを着ている。今春のヤクルトキャンプは連日、長時間にわたる練習が課せられたが、ヤクルトの選手たちは土橋コーチによって知らず知らずのうちに「動作の自動化」を習得していたのだろう。
「動作の自動化」というと、とたんに野球が無機質なものに感じられるかもしれない。だが、人間の豊かな思考や感情がイップスの種になっているという側面も考えなければならない。
最後に土橋はこんなことを語っていた。
「イップスじゃないのに、周りから『イップス』とひとくくりにされてしまうことで、『俺はイップスなんだ......』と追い込まれてしまう人もいると思うんですよ」
イップスは間違いなく存在する。だが、「送球難＝イップス」という呪縛から解かれ、のびのびと腕を振ってプレーする選手がひとりでも多く現れることを願ってやまない。
（この回おわり）
※「イップス」とは
野球における「イップス」とは、主に投げる動作について使われる言葉。症状は個人差があるが、もともとボールをコントロールできていたプレーヤーが、自分の思うように投げられなくなってしまうことを指す。症状が悪化すると、投球動作そのものが変質してしまうケースもある。もともとはゴルフ競技で使われていた言葉だったが、今やイップスの存在は野球や他スポーツでも市民権を得た感がある。
証言者・森大輔の回はこちら＞＞
