小島、志願の連投で宿敵を撃破！／慶大２回戦

東京六大学春季リーグ戦　6月3日　神宮球場

　試合開始前のオーダー発表。早大が誇る絶対的エースの名がコールされると、神宮球場にどよめきが起こった。前日の１回戦で１３６球を投じた小島和哉主将（スポ４＝埼玉・浦和学院）がまさかの連投。敗戦後、髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）に自ら志願して上がった、決死のマウンドだった。負ければ５位に転落、そして宿敵の完全優勝が決まる大一番。のしかかる重圧にも屈さず、小島はただひたすらチームの勝利のために、その左腕を振り続けた。７回まで毎回安打を浴びながらも要所でギアを上げ、見事に零封。打線も、３回に吉澤一翔（スポ２＝大阪桐蔭）の左越えソロ本塁打で先制したのを皮切りに大量９得点を挙げ、全早慶戦を含めて７連敗中だった宿敵から、待望の白星をつかんだ。

　小島は初回から我慢の投球が続いた。打率４割を超える２番・河合大樹主将（４年）に中前打で出塁を許すと４番・郡司裕也（３年）には右前打を浴び、２死一、三塁のピンチを背負う。この場面を、フルカウントからの変化球で見逃し三振に切って取り、先制点を許さなかったが、その裏の自軍の攻撃がわずか７球で終了。２回も無死一、二塁のピンチを無失点で切り抜けたが、慶大先発・菊地恭志郎（４年）のフォークに手を焼いた自軍の攻撃は８球で終了となり、体力的、精神的に厳しい状況下に。粘投を続ける小島を見殺しにすることとなった１回戦の戦いを想起させる序盤の攻防となった。

　その重苦しい雰囲気を一変させたのが、若き大砲の一振りだった。３回、小島がまたも得点圏に走者を背負うピンチをしのぎ、その裏先頭で打席に立ったのは不振が続く吉澤。フォーク２球で簡単に追い込まれたが、３球目の甘く入った１４３キロの直球を完璧に捉え、左翼席にたたき込んでみせた。「チームメートに打たせてもらったホームラン」と語ったこの一打が流れを引き寄せ、その後さらに２度の暴投で加点に成功した。以降も、小島がアウトカウントを重ねるにつれて流れは早大へ傾く。５回裏、２死から檜村が四球で出塁すると、続く３番・福岡高輝（スポ３＝埼玉・川越東）が放った打球は中堅への平凡な飛球に。しかしこれを慶大の中堅手・柳町達（３年）が目測を誤り二塁打とすると、２死のためスタートを切っていた一塁走者の檜村が長躯ホームイン。さらに５番・岸本朋也副将（スポ４＝大阪・関大北陽）に左前適時打が飛び出し、リードを５点に広げた。

　打線の援護を受けた小島。６、７回も共に先頭打者に安打で出塁を許し、依然厳しいマウンドは続いたが、後続を断ちいずれも無失点。７回には右翼手・加藤が三塁へのピンポイント送球で走者を刺殺する好プレーも見られた。そして迎えた７回裏、早大打線が再び猛威を振るう。先頭の１番・池田賢将（スポ４＝富山・高岡南）が左前打で出塁すると、犠打と死球で確実に好機を広げ、打席には前打席で適時打を放った岸本。５球目を捉えた打球はしぶとく中前へと抜けていき、確実に２点を加える。さらに、きょうここまで無安打の６番・小太刀緒飛（スポ４＝新潟・日本文理）にリーグ戦初本塁打が飛び出し、試合を決定づけた。「試合に出れない時期もありましたけど、諦めずにやってきてよかった」と、小太刀にとって思い出深い一打となった。そして８、９回を今西拓弥（スポ２＝広島・広陵）、徳山壮磨（スポ１＝大阪桐蔭）が無失点で締め、大差を保ったまま試合終了。特に９回に登板を直訴してマウンドに上がった徳山は、初の早慶戦で、２三振を含む圧巻の投球を披露した。

　打線も奮起した今試合だったが、やはり全ては小島の意地の粘投がもたらしたものだった。小島のために打ちたかった--。試合後の選手たちからはそんな思いが口々に聞かれた。慶大の１０安打に対し、早大の安打は８本。安打数では下回りながらも、投手が要所を締めて失点を許さず、打線が少ない好機をものにする、まさに理想的な試合を展開して勝利をもぎ取った。だが、戦いはまだ終わらない。「あした取らないときょうの勝ちが水の泡になる」（髙橋広監督、昭５２教卒＝愛媛・西条）。宿敵の完全優勝を阻止せずして、春の陣を終わるわけにはいかない。総力戦で、運命の３回戦に臨む。 （記事：皆川真仁　写真：松澤勇人、中澤紅里