今年初めての５セットを戦った錦織圭（左）。ペールを破って、全仏オープン３回戦進出 ローランギャロス（全仏オープンテニス）の２回戦で、錦織圭（ATPランキング21位、５月28 日付、以下同）がブノワ・ペール（50位、フランス）を６－３、２…
今年初めての５セットを戦った錦織圭（左）。ペールを破って、全仏オープン３回戦進出
ローランギャロス（全仏オープンテニス）の２回戦で、錦織圭（ATPランキング21位、５月28 日付、以下同）がブノワ・ペール（50位、フランス）を６－３、２－６、４－６、６－２、６－３で破り、４年連続の３回戦進出を決めた。
ペールとの対戦成績は錦織の３勝２敗だが、負けた時の印象が悪く、錦織にとっては「天敵」のようになっていた。2015年USオープン１回戦では、錦織が２度のマッチポイントを握りながら５セットの末敗れているし、同年のジャパンオープン準決勝では、錦織が第１セットを６－１で先取しながら、逆転負けを喫したのだった。
また、錦織がローランギャロスのセンターコートであるフィリップ・シャトリエコートでプレーするのは今回で７回目となるが、地元フランス選手のジョーウィルフリード・ツォンガやリシャール・ガスケと対戦した時には、地元パリっ子から”アウェーの洗礼”を受けて、苦い敗戦を味わったこともあり、右手首のケガから再びトップを目指す復帰過程にある錦織が、それを克服できるかもポイントのひとつだった。
今回の試合では、錦織のスタートダッシュがよく、第１セットでは２回のサービスブレークに成功してセットを先取した。
「錦織はとてもいいスタートを切った。（ベース）ラインの近くでプレーして、とても早くボールを返球してきた」とペールが振り返ったように、錦織が早めの展開で深いストロークを打って、ペールのミスを誘った。
しかし、第２セットの第１ゲームで錦織がサービスブレークを許すと、ペールが息を吹き返して試合の行方はわからなくなる。錦織は自分の悪い癖が出てしまった、と試合後に反省した。
「第２、第３セットでは、（ペールの）バックにボールを集めすぎた。自分のボールが浅くなったり、自分から打たなくなったり、悪いスパイラルになっていた」
試合の流れをつかんだペールは、錦織のセカンドサーブに対して果敢に攻撃し、ダウンザラインへ積極的にリターンを打ってポイントにつなげた。
ペールのバックハンドストロークのうまさはツアーの中でも指折りの選手だと、錦織は以前から語っていたが、この日はバックハンドだけでなく、絶妙なタッチのドロップショットを含めた予想の難しいトリッキーなプレーに苦しめられた。
だが、第４セットから錦織はテニスのレベルを上げるプレーにアップダウンはあったものの、再び攻撃的なボールを打って、試合終盤に自分へ流れを引き寄せ、勝利をたぐり寄せた。
「第４セットも、ファイナルセットも、自分から重いボールを彼のフォアに集めたり、なるべく左右に動かしたりするようにした。最後まで危なかったですけど、ちょっとアグレッシブにプレーできたことで、チャンスが広がって、悪い流れを変えられた」
苦戦はしたものの、センターコートの観客からの”圧力”に屈することなく、曲者であるペールから勝利をもぎ取った錦織は、これで”パリの呪縛”から解き放たれたのではないだろうか。
また、錦織は大会前に久しぶりとなるグランドスラムでの５セットマッチに、体力的な部分で一抹の不安を覚えていたが、実際に２時間59分におよぶ５セットを戦い終えることができたことも、今後に向けてプラス材料となるはずだ。
「（試合後）今は特に問題ないです。試合中はやっぱり、久しぶりの５セットだったので、長いなと感じる時もありました。でも、５セットにしては早い展開だったので、そんなに体のダメージはなく、疲れもそこまで残らないと思う。体は大丈夫だと思います」
３回戦で錦織は、第12シードのサム・クエリー（13位、アメリカ）を２回戦で破ったジル・シモン（65位、フランス）と初対戦する。
「圭と一度も対戦したことがないなんて、かなり驚きだね。どうなるかわからないけど、落ち着いて準備するつもりだよ」
33歳のベテランであるシモンはカウンターショットがうまく、錦織とのラリーは長くなるだろう。
「（シモンは）ミスをさせる頭を使うプレーをしてくる。長い展開になると思います。クレーではタフな相手で、すごく重いボールを打つわけではないですけど、ボールを拾うしつこい相手。初めてやる選手なので、試合中に学ぶことも多いだろうし、しっかり作戦をもって臨みたい」
３戦連続で地元フランス人選手との対決になるが、”呪縛”から解き放たれた今の錦織なら、もう恐れることは何もないはずだ。
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