1点リードの9回にソロ本塁打と押し出し死球で… 昨夏の甲子園王者・花咲徳栄がまたしても宿敵に1点差で屈した。春季高校野球…
1点リードの9回にソロ本塁打と押し出し死球で…
昨夏の甲子園王者・花咲徳栄がまたしても宿敵に1点差で屈した。春季高校野球埼玉大会は4日、県営大宮球場で花咲徳栄と浦和学院による3年続けて同一カードの決勝が行われ、浦和学院が6－5でサヨナラ勝ちし、6年連続15度目の優勝を遂げた。
花咲徳栄が5-4とリードして迎えた9回裏。八回から登板していた3番手の右腕・斎藤倖介が、昨夏の埼玉大会で4本塁打を記録した5番・蛭間拓哉に初球を痛打され、バックスクリーンへ運ばれ同点。この後、2四球と暴投などで2死満塁となり、2番・矢野壱晟に2ボールから投じた3球目が痛恨の死球。2時間36分の熱戦はあっけなく終幕した。
昨年の決勝も延長十回まで競り合いが続き、花咲徳栄は今回と同じく2四球と暴投からピンチを招き、6-7でサヨナラ負けした。2年前の決勝も同スコアの6-7で敗れるなど、どうも浦和学院には相性の悪さが付いて回るのだ。
昨夏の埼玉大会は初顔合わせの決勝で快勝したが、最近5年間の春と秋の決勝対決は今回を数えて6度目だが、6連敗を喫している。就任18年目の岩井隆監督は、「浦和学院さんとはいつもこんな戦いになるなあ。もっと走塁の意識を高くしないといけない」と嘆息した後、「3点差にできなかったあたりでサヨナラのにおいを感じていた」と7回の判断ミスを勝敗の分岐点に挙げた。
4-3の7回、花咲徳栄は4番で主将の野村佑希と羽佐田光希の連打で1死一、三塁と追加点の好機を膨らませ、倉持賢太の右越え二塁打で野村が生還。岩井監督は三進しかできなかった羽佐田の走塁に苦言を呈した。「あそこは本塁まで還らないとね。考えながら攻められる力がつけばさらに攻撃力は上げるのだから」と夏までの課題を提示した。
100回大会の今夏は埼玉から2校が出場
敗れはしたが、打線の破壊力は半端でない。今大会は初戦の2回戦から決勝までの5試合で60得点。昨夏の甲子園では6試合で80安打、61得点したが、そのチームにも見劣りしない。
こんな武器を持つチームが故に1、2年生で唯一のレギュラーとした初優勝を経験した野村は、投手力の整備を強調する。「去年のように150キロの速球を投げる投手も、三振を取れる投手もいないので、全員が自覚を持って制球力をつけたりしないといけない。斎藤は経験もあるのだからしっかりやってほしい」と厳しくも適切な言葉を発した。
その斎藤は「蛭間君には注意していたんですが……。きょうの悔しさを忘れず、苦手の左打者への制球力とメンタルを鍛え直したい」と捲土重来を誓う。
今夏の甲子園は100回の記念大会のため、埼玉からは2校が出場する。1998年の第80回記念大会は、東部地区と南部で争う東埼玉大会と西部地区と北部が対戦する西埼玉大会だったが、2008年の第90回記念大会では西部と南部の南埼玉大会、東部と北部の北埼玉大会に変更された。
東部地区に所属する花咲徳栄が力をつけてきたことで、浦和学院のいる南部との対戦を回避することにした措置だ。今回もこれを踏襲するため、花咲徳栄と浦和学院はぶつからない。もちろん北埼玉大会の優勝候補筆頭格は花咲徳栄だが、岩井監督は「厳しい戦いを乗り越えながら勝ち進みたい」。夏の予選の難しさを何度も実感している指揮官らしい言葉だった。（河野正 / Tadashi Kawano）
