カーリングのミックスダブルス世界選手権（４月21日～28日）がスウェーデン・エステルスンドで開幕した。 日本代表として出場するのは、３月の日本選手権で全勝優勝を収めた山口剛史（SC軽井沢クラブ）と藤澤五月（ロコ・ソラーレ北見）のペアだ…
カーリングのミックスダブルス世界選手権（４月21日～28日）がスウェーデン・エステルスンドで開幕した。
日本代表として出場するのは、３月の日本選手権で全勝優勝を収めた山口剛史（SC軽井沢クラブ）と藤澤五月（ロコ・ソラーレ北見）のペアだ。
山口は４月14日に日本を出発したが、藤澤は同時期に所属のLS北見が参戦するカナダ・トロントでのツアーに臨んでいたため、そこからコペンハーゲン経由でスウェーデン入り。大会３日前の４月18日、現地で合流した。
以降、地元のカーリングクラブで調整を続けてきた。親交のある現地のカーリング選手に練習相手になってもらい、ゲーム形式でトレーニングを積んだ。
本番へ向けて、入念な調整を重ねてきた山口＆藤澤ペア
「まだまだ作戦的にはわからないことが多い。いろいろ勉強しながら、調子を上げていきたい」
そう語るのは藤澤だ。山口とペアを結成してから１カ月半と短いため、まだ戸惑う部分があるようだ。それでも練習試合では、ミックスダブルス世界選手権で準優勝の経験を持つチーム・リンドストーム（スウェーデン）相手に、変則６エンドマッチで勝利を挙げるなど、ポテンシャルの高さをうかがわせた。
山口は充実した表情を見せる。
「いい準備ができた。あとは本番のアイスをしっかり読みたい」
その本番のアイスに乗ったのは、開幕前夜の４月20日夜。公式練習の場だ。ふたりは国際アイスの印象をこのように口にした。
「想像していたより少し重いかな、という感じ。それでも、同じラインを何度か（ストーンが）通ると滑り始めると思うので、予選の序盤から長岡（はと美）コーチ、JD（ジェームス・リンド）コーチの力も借りて、アイスの状況を早く把握したい。個人的には、サッちゃん（藤澤）のイメージする理想のラインに、しっかり身体を出して投げたい」（山口）
「山口さんが言ったように重いため、ニューパス（使っていなかったライン）とのウエイト差が大きそうなので、情報共有が大切になってくる。細かくコミュニケーションをとってアイスの変化に対応したい」（藤澤）
予選リーグは参加40カ国を５つのグループに分けて、８チームの総当たり戦で行なわれ、各グループ上位３チームがクオリファイ（プレーオフ進出）となる。
日本は、強豪ロシアをはじめ、エストニア、リトアニア、フィンランドなど、欧州勢がひしめくグループＢに入った。
藤澤は「Better than last game、毎試合ごとによくなればいいと思っています」と慎重だが、山口は「日本選手権から変わってない。やるからにはてっぺんを目指します。金メダルっす」と意気込んだ。
まずは４月21日の20時（日本時間４月22日、午前３時）から行なわれる初戦のニュージーランド戦にしっかり勝って、白星先行で予選リーグを進めていきたい。そうすれば、日本勢初のクオリファイも見えてくるはずだ。
