名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第21回 今シーズンからロサンゼルス・エンゼルスに移籍し、メジャーで…
名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第21回
今シーズンからロサンゼルス・エンゼルスに移籍し、メジャーでも”二刀流”に挑む大谷翔平。だがオープン戦での姿を見る限り、投打ともメジャーの野球に苦しんでいるようだ。この現状は、名コーチとして鳴らした伊勢孝夫氏の目にどう映ったのか。はたして、打開策はあるのだろうか。
（●第20回「打球の角度」は松井秀喜を超えた。 名コーチも唸る清宮幸太郎の弾道＞＞）
オープン戦でなかなか結果が出ないエンゼルスの大谷翔平
二刀流としてメジャーに挑戦している大谷だが、私は渡米前から投手としては通用するが、打者としては難しいのではないかと思っていた。その考えは、オープン戦を見ても変わらない。
投手としては、まだ新しい環境への適応中の段階なのだろうと感じる。たとえば、アリゾナの試合では、極度の乾燥との戦いだ。３月16日（現地時間）に２回途中でKOされたコロラド・ロッキーズ戦との試合もテレビ観戦したが、明らかにスライダーが抜けて制球できず、まったく指にかかっていなかった。
昔、ヤクルトがアリゾナのユマでキャンプをしていた頃、私もバッティングピッチャーをやったことがあるが、あまりに乾くのでビショビショに濡れたタオルをボールの入ったカゴのすぐそばに置き、１球投げては指を湿らせていたことを覚えている。それでもすぐにタオルは乾いてしまうので、また濡らしての繰り返し。日本人の感覚からしたら、そんなところで精緻な制球をしろというのは無理な話だ。
逆に言えば、いま制球を乱しているのはアリゾナだからであって、場所が変われば問題ないと思っている。徐々にメジャー特有の硬いマウンドにも慣れ、下半身の使い方ができてくれば、投手としての大谷は十分にメジャーでもやっていけると思っている。
問題はバッティングだ。
私がなぜ「打者としては難しいのでは……」と思っていたかというと、一番の理由はメジャーの内角攻めである。日本では大谷に対して”球界の宝”という雰囲気があり、正直、際どい内角攻めはほとんどなかった。しかし、メジャーは容赦ない。
実際、オープン戦での攻められ方を見ると、内角攻めが極めて多く、しかも効果的に使われていた。ではなぜ、内角攻めが大谷にとってマイナスになるのか……？
大谷は手足が長く、彼の得意ゾーンは真ん中からやや外寄りにある。その一方で、内角球のさばき方に難があった。
ただ、インコースというのは大谷に限らず、どの打者でも苦手なものだ。だから理想は、まずはストライクかボールかをしっかりと見極め、打ちにいくとしても無理にフェアゾーンに入れようとせずにファウルで逃げて、やや甘くなったところを仕留める。いずれにしても、インコースの球をきれいに打ち返そうなんて思わないことだ。
ところが、強打者というのはそのインコースの球を攻略してやろうと思ってしまうものらしい。これまで何人もの強打者と呼ばれる選手を指導してきたが、ほとんどがインコース打ちに躍起になっていた。おそらく、インコースを攻略できればもっと成績は上がるはず……と考えるのだろう。その気持ちもわからないわけではないが、そんな単純なものではない。
最も厄介なのは、インコースの意識が強くなると、自然とバッティングフォームは開き気味になり、得意だったはずの真ん中から外寄りのボールさえも芯でとらえられなくなってしまうことだ。しかもメジャーの投手の球は、ほとんどが手元で変化する。大谷も想定はしていただろうが、予想以上の難しさを感じているのではないだろうか。
特に左打者のインコース低めの球というのは、死角になるため、ボールの見極めが難しく、振り出しにいった際にバットを止めるのは容易なことではない。
投手の目線で考えると、今の大谷に対する攻めを簡単にまとめるとこうなる。
まず、インコースにカット系の球を投げて、次にアウトコースにツーシーム系。この配球でカウントを稼ぐことができれば、最後はインコース低めに沈むスライダーで空振りを誘う。よほどの失投がなければ、この配球で打ち取れるだろう。それぐらい、今の大谷にはインコースの球が”鬼門”になっている。
そしてもうひとつ、大谷が苦しんでいるのが球質だ。いわゆる球の重さである。きれいな回転で投げる日本人投手と異なり、メジャーの投手はボールを動かすため、回転数は少なくなる。その分、打者にとっては重さを感じるというわけだ。
そうした重い球に対応するためだろうか、アメリカに行ってからの大谷は、バットを構えたときに左ヒジの位置が高くなっているように感じられる。日本にいたときはアゴぐらいの高さだったが、今は耳あたりまで上がっている。
それは、大谷がよりしっかりとボールを叩きたいという意識の表れだろうが、あれだけ脇が空いてしまうとバットが遠回りしてしまい、タイミングが遅れる可能性がある。
おそらく大谷もわかっていると思うのだが、現時点で解決策を見つけられずにいるのだろう。こうしたあたりに、彼の戸惑いが感じられる。
私が打撃コーチだったら、今の大谷にこうアドバイスするだろう。「まずは、内角は捨てていこう。見逃しの三振でも今はいい。とにかく自分のフォームを崩さず、仕留められるポイントだけきっちり打っていこう」と。きっとエンゼルスの打撃コーチも同様のアドバイスを送っていることだろう。
では打開策はあるのか……。先述したように、インコースをどれだけ捨てられるかがカギになるだろう。そこを意識するあまり、フォームを崩している。もう一度、自分のフォームを見つめ直してほしい。
あとは、一発が出ること。しかもフルスイングして打ったホームランなら最高だ。たとえ相手の失投であっても、会心の一発が出ると、がらりと気分が変わるのが打者である。これまで、たった１本のホームランでスランプから脱出した打者を何人も見てきた。はたして、大谷はどうやってこのスランプから抜け出すのか、注目したい。
