FAとなったアリエッタは「シカゴの伝説」、ダルビッシュも同じような存在になれる? カブスに移籍したダルビッシュ有投手が1…
FAとなったアリエッタは「シカゴの伝説」、ダルビッシュも同じような存在になれる?
カブスに移籍したダルビッシュ有投手が16日（日本時間17日）、オープン戦のホワイトソックス戦に先発し、5回3安打4奪三振1四球1失点（自責1）と快投した。この日は最速98マイル（約158キロ）をマーク。ここまでオープン戦3試合に登板し、2勝0敗、防御率3.48、10回1/3で被安打7、13奪三振、4四球と上々の数字が並ぶ。地元メディアは、補強の目玉として加入した日本人右腕と、昨季終了後にFAとなったジェイク・アリエッタ投手（現フィリーズ）を比較する特集記事を掲載。同じようにカブスで能力を十二分に発揮する可能性があると分析している。
アリエッタは2010年にオリオールズでメジャーデビューを果たすも、3年半で69試合に登板し、20勝25敗、防御率5.46と目立った成績を残せず、13年シーズン途中にカブスにトレードとなった。すると、新天地で大ブレーク。名将ジョー・マドンが監督に就任した15年は22勝6敗、防御率1.77という圧巻の成績でサイ・ヤング賞を獲得し、2016年には18勝8敗、防御率3.10と数字を落としたものの、ワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。昨季も14勝10敗、防御率3.53とさらに成績は悪化したが、カブスでは4年半で通算68勝31敗、防御率2.73という結果を残した。
米メディア「ジ・アスレチック」は「果たしてダルビッシュは、アリエッタが見せた大舞台での（強さの）評判に劣らぬ活躍ができるのだろうか」と題した特集記事を掲載。その中で「ここから先何が起ころうと、アリエッタは常にシカゴの伝説だ」と、カブスを108年ぶりの世界一に導いたアリエッタの功績に最大級の賛辞を送った。そして、16年ワールドシリーズの敵地インディアンス戦では2度の登板でいずれも勝利投手になったことを振り返り、「カブスには（アリエッタに対して）揺るぎない自信があったのだ」と大きな役割を果たしたことを強調している。
その上で、新加入の日本人右腕と比較。「ダルビッシュとの6年1億2600万ドル（約134億円）の契約は理にかなったものだけれど、アリエッタが大舞台で残してきた成績を手放すのは、カブスが不安に思っているかもしれない点の一つ」だとしている。2年ぶりの世界一を目指すカブスにとって、重要なのはポストシーズンの結果。黄金期を迎えているだけに、もはや地区優勝を果たしても、プレーオフで負けてしまえば、そのシーズンは“失敗”となるのだ。
選手の力を引き出す名将マドン監督「私は彼に信頼を置いている」
ダルビッシュは、ドジャースの一員として臨んだ昨年のワールドシリーズで2試合連続KOという屈辱を味わった。しかし、地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズではいずれも快投。リーグ優勝決定シリーズではカブスを7回途中1安打1失点7奪三振と封じていた。ワールドシリーズでの乱調も、米国内ではクセから球種を読まれていたことが大きな要因とする見方が強い。
記事では、今後の6年間について「彼の後半のキャリアが、前半のそれを上回るものとなりうると信じることへの理由があるのだ。アリエッタのポテンシャルを最大限に解き放ったのと同様に、ダルビッシュはこの環境のおかげで栄華を極めることができるのだ」と分析。その理由とはいったい何なのか。
人格者として知られ、選手と強い信頼関係を築くマドン監督は特集の中で「ダルビッシュは今、非常にモチベーションが高まっていると思う。もう少し証明するべきものがあると思っているのだろう。その姿勢と才能が共存しているのがいいじゃないか。カブス流は少し違うかもしれないが、いい意味で違った結果になる可能性がある。私は彼に信頼を置いているよ」とコメントしている。この名将の存在こそが、ダルビッシュがポテンシャルを「最大限に解き放つ」とされる根拠の1つだという。
「2015年に見せた驚きの大躍進と2016年の夢のようなシーズンにおいて、カブスは本当に伸び伸びとしていて、リラックスできていた。それを可能にしたアイデアにマドン監督はこれからも重点を置いていくことになるため、ダルビッシュはアリエッタと何ら変わりがないのである」
アリエッタは、マドン監督の体制下で自由奔放にプレーできたことで、活躍できたというのだ。ダルビッシュもその恩恵を受けて活躍できるだろうと記事では予想。そして、マドン監督は「決まったやり方を1年貫いたら、10月が来ても、11月が来ても、同じ姿勢を貫いて、別のことをしようとするべきじゃない」とも話しているという。ポストシーズンでも選手本来の力を引き出す術に長けている名将の存在は心強い限りだ。
特集は最後に「ダルビッシュに（この先）何が起ころうとも、アリエッタのような先発投手が現れたり、2016年と同等の歴史的重要性を持ったシーズンが生まれることはあり得ないのである。そういうわけで、アリエッタは彼の残りの人生において、常にカブスと繋がっていくことになるのである」とアリエッタを絶賛する文章で締めくくられている。カブスの歴史に名を刻んだ右腕と入れ替わる形で加入したダルビッシュ。期待は限りなく大きいが、恵まれた環境でその力を最大限に発揮すれば、とんでもない成績を残すかもしれない。（Full-Count編集部）
