【短期連載・ベンゲルがいた名古屋グランパス （６）】（１）（２）（３）（４）（５）から読む＞＞真価を発揮し始めたスト…
【短期連載・ベンゲルがいた名古屋グランパス （６）】
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真価を発揮し始めたストイコビッチ
右サイドでロングパスを受けたドラガン・ストイコビッチがマークを振り切り、中央へと切れ込んでいく。飛び込んできた相手DFを軽やかなステップで抜き去ると、強烈なシュートをゴール左隅に突き刺した――。
グランパス躍進の中心にいたストイコビッチ
photo by AFLO
1995年Ｊリーグサントリーシリーズ（第１ステージ）第22節・鹿島アントラーズ戦の後半36分、ストイコビッチのスーパーゴールで均衡を破ったグランパスは、その３分後に「８時半の男」――スーパーサブの森山泰行がダメ押しゴールを決め、前回の対戦で０－４と完敗した相手を２－０で撃破した。
この頃、相手チームが手に負えないほど、ストイコビッチのプレーはキレていた。
その理由のひとつは、フランスキャンプで充実したフィジカルトレーニングを積めたことにあった。1994年シーズンは見るからに体重オーバーだったが、この時期には体がすっかり絞れ、ベストコンディションを維持していた。
さらに、チームメイトが自信を持ってプレーするようになり、ストイコビッチの創造性溢れるプレーにもついていけるようになった。それゆえ、味方のプレーにストレスを溜め込むことがなくなったのだ。
また、フランスキャンプ以降、それまで右サイドハーフを務めていたフランク・デュリックスが中央に配置転換され、デュリックスからストイコビッチに安定したパスが渡るようになったのも大きい。
アーセン・ベンゲルもストイコビッチに絶大な信頼と敬意を寄せ、エースとしてのプライドを立てた。ストイコビッチがいくら退場になろうと、ベンゲルは彼をかばい続けたのだ。『中日スポーツ』の木本邦彦はこう証言する。
「本人には注意していたと思うけど、少なくとも我々メディアに対して、ベンゲルがピクシー（ストイコビッチ）への文句や苦言を口にすることはなかった。しっかり守っていたんですよ」
７月12日の第23節は、７連勝中の名古屋グランパスと８連勝中のヴェルディ川崎の対戦だった。
ストイコビッチにボールを集め、押し気味にゲームを進めていたグランパスだが、前半31分に思わぬアクシデントに見舞われる。ヴェルディのオフサイドが見逃されたことで、アーセン・ベンゲルとコーチのボロ・プリモラツがベンチを飛び出して抗議すると、プリモラツに退席処分が下されたのだ。さらにハーフタイムには、暴言を吐いたという理由でベンチの中西哲生までもが退場処分になった。
それだけではない。前半44分に飯島寿久、ハーフタイムにストイコビッチ、後半25分にはトーレスにイエローカードが提示され、累積警告によって彼らの次節出場停止が決まったうえに、この試合を１－２で落としてしまうのだ。
連勝がストップし、飯島、ストイコビッチ、トーレス、中西の４人が出場停止――。
だが、この危機的状況を、グランパスは軽々と乗り越えていく。第24節の横浜フリューゲルス戦では、若手の喜名哲裕を右サイドハーフに、谷口圭を右サイドバックに抜擢し、デュリックスと森山泰行のゴールで２－１と勝利。続けてジェフ市原、ガンバ大阪からも白星を奪って３連勝を飾ったグランパスは、サントリーシリーズ（第１ステージ）を15勝11敗の４位で終えた。
もう彼らを「Ｊリーグのお荷物」と呼ぶ者はいなかった。グランパスは万年下位から脱却し、強豪の仲間入りを果たしたのである。
小倉隆史の復帰と中西哲生の３試合連続ゴール
選手の適性を見極めながらチームを作っていったベンゲル
photo by Getty Images
前年に続く猛暑のなか、待望の男が復帰した。８月12日のニコスシリーズ（第２ステージ）開幕戦で、小倉隆史が実に３カ月ぶりにスタメンに名を連ねたのだ。
小倉は、名古屋グランパスのフランスキャンプと同時期に行なわれたアトランタ五輪アジア１次予選のタイ戦で、悪質なファウルを受けて右ヒザのじん帯を痛めていた。その大ケガから戻ってきたストライカーは、これまで通り２トップの一角に配置され、ストイコビッチとコンビを組んだ。小倉の代わりにFWを務めていた岡山哲也は右サイドハーフに回った。
もともと中盤の選手で、司令塔タイプであるストイコビッチには、攻撃時に自由が与えられていた。それゆえ、ストイコビッチは自分の感性に従ってサイドに流れたり、中盤に下がってボールを受けたりした。２トップの形を取っていたが、ストイコビッチにはトップ下のような役割が託されていたのだ。
となれば、コンビを組む小倉はファーストストライカーとして前線に張るのがセオリーとなる。しかし、アーセン・ベンゲルは小倉の動きも制限することはなかった。
小倉の適性も、ファーストストライカーではなくセカンドトップ。やや下がり目の位置で自由にプレーするときに、その真価が発揮される。それを理解していたベンゲルは、小倉にもある程度の自由を与えたのである。
ある大学がストイコビッチと小倉のプレーエリアを分析したところ、面白いデータが出た。２人とも中盤やサイドでプレーする時間が長く、似たような動き方をしていたのである。小倉がストイコビッチとの関係性を振り返る。
「極端なことを言えば、俺が右サイドに流れたとき、ピクシーも左サイドに流れてボールを呼んでいることがあったね」
２トップが２人ともゴール前から離れることもあったが、それでもグランパスの攻撃は機能した。ストイコビッチと小倉が空けた前線のスペースに、平野孝や岡山、フランク・デュリックスといった２列目、３列目の選手たちが飛び出していったからだ。
「ベンゲルのサッカーはワンタッチ、ツータッチでボールをテンポよく動かしながら、空いたスペースを次々と使うから、やっていて気持ちがよかった。流れに乗せてもらっている感じですね。練習中からワンタッチポゼッションとか、２タッチ以下でやるので、次の展開を常に考えることが脳や体に染みついていったんです」
小倉は、「俺の練習を100％の力でやればうまくなる」というベンゲルの言葉を噛み締めていた。
ニコスステージの序盤で、よどみなく流れる攻撃を象徴する出来事が起きる。
前年まで１ゴールのみの中西哲生が、1995年は６ゴールを決めた photo by AFLO
開幕戦でジュビロ磐田を４－０で下したグランパスは、第２節のジェフユナイテッド市原戦、第３節のガンバ大阪戦、第４節の鹿島アントラーズ戦にも勝利して４連勝を達成したが、第２節から中西が３試合連続ゴールを決めるのだ。
３戦連発ということ自体が素晴らしい結果だが、この一連のゴールが大きな価値を持つのは、いずれも中西が途中出場でゴールを奪っていることだった。しかも、中西はもともとボランチを本職とする守備的な選手で、スーパーサブを務められるようなタイプではなかった。実は、中西は過去２シーズンのリーグ戦で１ゴールしか奪えていなかったのだ。
「それまで哲生さんはバックパスばかりする選手だった。それが３試合連続でゴールを決めるなんて」と、平野も苦笑する。
そんな選手がなぜ、３試合連続ゴールを奪えたのか――。中西自身が解説する。
「『Pass should be future , not past , not present.』ですよ。僕が思い切ってピクシーや小倉を追い越してゴール前に飛び込むと、そこに必ずボールが出てきたんです」
（つづく）
