2017年は先発＆中継ぎで8勝も終盤は疲れからフォームに狂い 2018年、2年連続で日本一を目指すのが、パ・リーグ王者の…
2017年は先発＆中継ぎで8勝も終盤は疲れからフォームに狂い
2018年、2年連続で日本一を目指すのが、パ・リーグ王者のソフトバンクである。2017年は夏場まで2位に甘んじながらも、勝負の終盤戦でラストスパート。対照的に失速した楽天をみるみる突き放し、リーグを制覇した。クライマックスシリーズ、日本シリーズも若干の冷や汗はかきながらも、結果的には力ずくで勝ち切り、日本一の座に駆け上がった。
とはいえ、ソフトバンクも順調にシーズンを進めていたわけではない。和田毅、武田翔太、千賀滉大と先発投手陣に次々に怪我人が出ると、野手にも故障者が頻発した。普通ならば、チーム成績に大きな影響を与えそうなものであったが、それでも順調に白星を積み重ねていった。それを可能にしたのは、圧倒的な戦力層があってこそだった。
その中でも大きな働きをした1人が、2016年途中に育成契約から支配下へと昇格していた石川柊太投手だ。150キロを超すストレートと、独特の軌道を描くパワーカーブを武器とし、キャンプからアピールに成功。開幕1軍の座を掴むと、まずは中継ぎで、そして怪我人が出てからは先発ローテを担う1人として奮闘。2桁勝利には届かなかったが、8勝を挙げてチームに大きく貢献した。
その一方で、勝負の終盤戦では不振に陥ったのも事実。失点を重ねる試合が多くなり、先発投手たちが戦線に復帰すると、再び中継ぎに。一時は1.99まで下がっていた防御率も、終わってみれば3.29まで上昇していた。初の1軍で過ごすシーズン。疲労もあり、徐々に徐々に、だが確実にフォームには狂いが生じていた。
「感覚は全然良くない」自主トレでは極端に前屈した状態からの投球も
連覇のかかる2018年、石川には先発ローテの一角を奪い、更なる飛躍を遂げることが期待されている。東浜、千賀、和田、バンデンハーク、武田といった面々がおり、ローテは狭き門ではあるが、その5枠目ないし6枠目に割って入るべき存在で、石川自身も「目指すところとしては、1番は1年間ローテを守るというのが目指すところかなというのはあります」と語っている。
1月の自主トレ。石川は昨年に続き千賀滉大とともに「コウノエスポーツアカデミー」代表でトレーナーの鴻江寿治氏が主宰するトレーニング合宿に参加。中日の吉見一起やDeNAの今永昇太らとともに汗を流した。その中で、石川は昨季終盤に体に染み付いたフォームの狂いを取り払おうとしていた。
「具体的に言うと、シーズン終盤は上体がどんどん突っ立って、反っていった。最終的に、どんどん自分の悪い癖が出てくるんですよね、疲れとかで」。昨季終盤に生じたフォームの狂いを、こう分析する石川。「そういうのを、どういうフォームで修正していくか。反ってしまうのを極端なくらいに屈んで投げるとか」と自主トレ中の投球練習では、極端に体を前屈させた状態でボールを投じるなど、試行錯誤しながら修正を施していた。
「感覚は全然よくないんですよ。よくないですけど、それをやらないと自分の出したい横の間であったり、動きが出てこないので。いい感覚で投げるというのをいい意味で諦めないと、自分の去年戦ってきた形というのが出てこないというのを、今年改めて知れましたね」。いい感覚で気持ちよく投げられる形を模索していきそうなものだが、石川の取り組みはまるで逆だった。
ソフトボールの上野由岐子からもアドバイス、「発見は多かった」
「気持ちよく投げていたら、いつまでもシーズンで戦える形にならない。シーズン中はどれだけマウンドで何も考えずに投げられるか、なので、それまでの準備として苦しいフォームで、全然よくない感覚で投げ続けられるかが自分のタイプとしての立ち上げ方法だとわかりましたね」
石川にとって2018年を戦う上での新たな「発見」だった。この自主トレに参加していたソフトボールの上野由岐子からも様々なアドバイスや「結構グサッとくる」指摘も受け「自分の中で突き詰めていかないといけないところだな、と取り組みの方向性が変わってきました。やっぱりこうじゃないとダメなんだなという発見は多かったですね」という。
昨季は1年間ローテを守り抜いたわけではない。自身の中で1年間きっちり乗り切ったという感覚もない。ただ、そのためのヒントとなりそうなものは自身の中にある。「（シーズンを）乗り切っていないので何とも言えないですけど、ここをこうしたら乗り切れたかなというのもあったり。今の段階では始まっていないのでどうなるか分からないですけど、1つ自分の形を出せるか模索中なので、今年がどうなるか」。
先発ローテの争いはどこの球団よりも激しい。復権を狙うベテラン、突き上げを狙う若手と、候補は数多い。ただ、その中で石川は最もその座に近いポジションにつけているだろう。「去年は穴を埋めるだけ、だったので。それも1つの強みなんですけど、それでよければそのまま使ってもらえますし、そういうの考えると1年間ローテ守るつもりで頑張れたらと思いますね」。ももいろクローバーZの大ファンである「モノノフ」の石川。彼が1年間ローテで投げ抜ければ、ソフトバンクの2年連続の日本一がグッと近づいてくる。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
