豊田大谷で高校通算52本塁打を記録し、「松坂世代ナンバーワンスラッガー」として1998年に横浜（現・DeNA）から…
豊田大谷で高校通算52本塁打を記録し、「松坂世代ナンバーワンスラッガー」として1998年に横浜（現・DeNA）からドラフト１位指名を受けた古木克明氏。プロでは３年目の秋に突如としてホームランを打ちまくり、翌2003年も低打率ながら22本塁打を量産した。だが、覚醒したかと思われたのもつかの間、重度の守備難もあって、その後は成績が失速し低迷する。
打球を飛ばす天性の素質と、あの”一瞬の輝き”が忘れられないファンは、「本当の古木はこんなもんじゃない」「いつか復活してホームラン王になるはず」と信じて待ち続けたが、その”いつか”はついに来なかった。結局、オリックスへの移籍でも花開くことはなく、通算58本塁打と、本来の実力を発揮できないまま2009年にユニフォームを脱いだ。
その古木氏が、高卒ドラフト１位の強打者という同じ境遇でプロ入りした日本ハムの清宮幸太郎に、自身の経験を踏まえてエールを贈る。
高校通算52本塁打を放つなど、
「松坂世代」屈指のスラッガーとして注目を集めていた古木克明氏
実は、清宮幸太郎くんとはちょっとした縁があるんです。彼が小学生の頃、当時、僕がお世話になっていたスポーツクラブに彼も通っていて、そこで挨拶をした記憶があります。
当時からリトルリーグで活躍していて、世界大会でも優勝し、”和製ベーブ・ルース”とアメリカでも注目を浴びたことは知っていました。高校（早稲田実業）でも111本のホームラン記録を作ったくらいですから、「とんでもない素質があるんだな」と。昨年のドラフト会議で７球団から指名を受けたのも納得できます。
清宮くんのバッティングを見た印象としては、やっぱりスイングスピードが速い。体重移動があまりスムーズじゃないという点は多少気になりますが、それを差し引いても、今すぐに一軍クラスのピッチャーでもヒットを打てると思います。木製バットの扱いに慣れてくれば、自然とホームランも増えてくるんじゃないですか。
彼のバッティングの特長として挙げられるのが、ヘッドの使い方のうまさです。プロのいいバッターというのは、トップの位置からスイングに入るときに、バットのヘッドが投手の方に向いているんです。
逆に打てないバッターというのは、ヘッドが捕手よりに向いている。僕がプロで結果を残せなかったひとつの原因として、それが直らなかったからです。でも清宮くんはその形ができているし、体の使い方が柔らかく、バットの出し方もきれい。なので、僕のように苦労することはないと思っています。
それに清宮くんはホームランを期待されてプロに入ったわけですから、そこはこだわりをもってやってほしいと思います。そう考えると、日本ハムという球団は彼にとってベストのチームに入ったのではないでしょうか。中田翔や大谷翔平など、鳴り物入りで入団した選手を一流に育てた実績がある。栗山英樹監督も早い段階から起用していくでしょうし、すぐにプロのボールに慣れると思います。
僕自身、プロに入ってから「長打力をアピールしていく」と決意してやってきましたが、三振が多くなると周りからそのことばかり指摘され、自分のバッティングがわからなくなってしまった。ホームランを打ちたいという欲が出たことで三振が増えたこともありますが、「三振しても長打を打ってくれればいい」と認めてもらっていれば、また違った結果になっていたのかなと……今さらながら、そんなことを考えたりします。
それも引退した今だからこそ言えることで、当時は冷静に判断できる能力がなかっただけなんです。「現役時代の自分はバカだった」と思うことがあるのですが、なかでも自分のバッティングを追い求め過ぎたことは後悔しています。
どんなに理想的な形を作れても、毎日、毎打席、同じように打てるわけではありません。日々、体調は変化するし、コンディションだってさまざまです。当時はそれを把握できていなかったんですね。
自分にとって確固たるフォームがあるのなら、そこをベースに「グリップを２センチ上げよう」とか微調整でいいんです。調子が悪ければフォームを極端に変えるのではなく、相手バッテリーの配球を研究して対策を立てたり……。考え方ひとつでだいぶ変わってくると思います。
プロで結果を残す選手はそういう部分にも目を向けているはず。僕は相手ピッチャーの名前も覚えないような選手だったので……（苦笑）。結果が出ないのは当然だったのかもしれません。
注目される選手が結果を出せないとなると、周りの声が耳に入ってくるし、いろんな人たちが助言をしてきます。清宮くんは小さい時から大勢の方たちに言われてきていると思いますが、プロに入れば明らかに増えます。そこで、「この人は何を伝えようとしているのか？」と自分でしっかりとかみ砕いて理解することができるか。そこが大切になります。
僕自身もそういう経験があります。
2002年に９本のホームランを打って、徐々に注目されるようになったことで、翌年から少しでも打てなくなると、多くの方たちがアドバイスをしてくるようになりました。それまでは二軍暮らしのほうが長く、信頼できるコーチとしっかり練習できたので迷いはありませんでしたが、一軍ではそういった余裕がありませんでした。
聞いた話だと、ジャイアンツ時代の松井秀喜さんは、「自分で理解しないうちは、人から意見を言われても実践しなかった」そうです。今さらながら「確かにそうだな」と（苦笑）。野球を理解して、頭のなかで整理する習慣がつけば、絶対に自分を助けてくれる。もしかしたらすでにわかっているかもしれませんが、早くそこに気づいてほしいですね。
とはいえ、現段階でそこまで意識しなくてもいいと思います。まずはプロの真っすぐと変化球に慣れること。相手だって研究してくるでしょうから、そうなったときに「こうやって対応しよう」と取り組んでいけば、１年目からでも結果を残せると思います。６月あたりから一軍に定着するようになれば、２ケタ本塁打も期待できるのではないでしょうか。
