「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／本戦1月15～28日／ハードコート）大会11日目の1月25日、マクラクラン勉（日本）／ヤン レナード・ストルフ（ドイツ）ペアはダブルス準決勝で、今大会第7シードのオリバー・マラック（オーストリア…

「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／本戦1月15～28日／ハードコート）大会11日目の1月25日、マクラクラン勉（日本）／ヤン レナード・ストルフ（ドイツ）ペアはダブルス準決勝で、今大会第7シードのオリバー・マラック（オーストリア）／マテ・パビッチ（クロアチア）と対戦中。マクラクラン勉ペアは6-4で第1セットを先取した。

マクラクラン勉ペアは、日本勢として実に63年ぶりとなるグランドスラムのダブルスベスト4進出。準々決勝では、ダブルス世界ランキング1位のルーカシュ・クボト（ポーランド）／マルセロ・メロ（ブラジル）をフルセットで破っての勝ち上がりを果たしていた。

マクラクラン勉はニュージーランド出身だが、母親が日本人。2017年から日本国籍でプレーすることを選択していた。試合前のインタビューでは英語で「ストルフとはペアを組んでまだ4試合目だけど、本当に仲が良くて楽しくプレーできている。準決勝も攻撃的に自分たちを信じて試合を楽しみたい」と語り、日本語でも「みなさん応援ありがとうございます。セミファイナルもがんばります」と笑顔で話していた。

試合は、マクラクラン勉ペアのサービスから始まった。両ペアはどちらも序盤から「アイフォーメーション」と呼ばれる陣形を要所に用いて、相手のリターンにプレッシャーをかける。さらにマクラクラン勉ペアはサービスリターン時、二人とも後ろのベースラインまでポジションを下げ、強力なリターンショットで応戦しようという作戦。

お互いサービスキープで一歩も譲らずゲームカウント5-4だった中、第10ゲームにマクラクラン勉ペアにチャンスが訪れた。相手のダブルフォルト2本から40-15に。その直後にマクラクラン勉がサービスリターンを相手の前衛に打ち込み、第1セットを先取。

マクラクラン勉／ストルフペアの準決勝は現在、2セット目に進んでいる。（テニスデイリー編集部）

※写真は「全豪オープン」ダブルス準決勝を戦っているマクラクラン勉(写真右)／ストルフ(写真左)ペア

(Photo by Darrian Traynor/Getty Images)