昨年末のクリスマスだった。その年の夏を最後に秀岳館（熊本）のユニフォームを脱いだ鍛治舍巧（かじしゃ・たくみ）が、母…
昨年末のクリスマスだった。その年の夏を最後に秀岳館（熊本）のユニフォームを脱いだ鍛治舍巧（かじしゃ・たくみ）が、母校である県岐阜商の監督に就任するという高校球界のビッグニュースが舞い込んできた。
秀岳館では４季連続で甲子園へと導き、３季連続ベスト４入り。甲子園通算10勝４敗、勝率.714という好成績を残し、チームを一躍、強豪校へと育て上げた。
秀岳館では３季連続甲子園ベスト４を果たすなど、チームを強豪校へと導いた鍛冶舎巧
また在任期間には、藤吉優（元中日育成）、九鬼隆平（ソフトバンク）、松尾大河（DeNA）、田浦文丸（ソフトバンク）をプロ球界に送り出すなど、勝つための組織作りだけでなく、選手育成にも力を注いだ。おそらく今後も、秀岳館で鍛治舎の指導を受けた選手が大学・社会人を経てプロ入りを果たすだろう。
2014年の春に秀岳館の監督に就任して、2017年夏に勇退。この短期間でこれだけの実績を残したとあって、退任発表後は様々な憶測が飛び交った。
「鹿児島県内の私立校の監督に就任するようだ」
「いや、宮崎の学校に行くらしいぞ」
「自宅のある大阪の高校に決まった」
「愛知県内の学校という説が有力だ」
「大学で指揮を執るんじゃないか……」
さらには、パナソニック専務役員時代の国際的人脈を生かして、「海外で活動するという話を聞いた」という噂まで囁（ささや）かれたほどだった。
しかし鍛治舎が下した決断は、そのいずれでもなかった。
「もちろん、あちこちからお話はいただきました。しかし、次を受ける場合、よほどの大義名分がないとお引き受けできないと思っています。となれば、母校の県岐阜商か、早大系列しか考えられませんでした」
秀岳館の監督を辞した昨年８月以降、県岐阜商OBや岐阜県の教育委員会から派遣された人が熊本県八代市にいる鍛治舎のもとを訪ねてくることが何度かあった。「母校をなんとかしてくれ」と。
県岐阜商は、公立校では最多となる甲子園87勝を挙げ、選手権で１回、センバツで３回の全国制覇を達成している全国屈指の”古豪”だ。甲子園にはベスト８に進んだ2015年の春を最後に出場していないが、2016年の春には県大会で優勝を飾るなど、今もそれなりの成績を残している。だが、それだけで満足してもらえないのは全国での上位進出を宿命づけられた伝統校ゆえだろう。
そして昨年夏の岐阜大会３回戦で、同じ公立校の海津明誠に１－９と７回コールド負けを喫したあと、”鍛治舎待望論”はますますその勢いを増していった。
「秀岳館では”大阪第二代表”と揶揄（やゆ）されることもありましたが、甲子園で勝つことで、最後は地元の方から支持を得ました。ただ、今回は秀岳館とは違い、県内の選手だけで目指す甲子園。もちろん時間がかかることは百も承知ですが、母校からお声をいただいたわけですから、断るという選択肢はありませんでした」
今回の発表を受け、秀岳館時代の鍛治舎を知る者がもっとも気になった点は、やはり母校といえども県岐阜商が公立校だということではないだろうか。
「みなさん心配してくださるのですが、雨天練習場やトレーニング場は、むしろ秀岳館より広いですし、他の部活動と共用しているとはいえ、グラウンドも秀岳館と同じ広さを確保できる。公立校としては恵まれた環境だと思います」
秀岳館時代は平日でも８時間練習が当たり前だった。長時間練習のなかで徹底的な打ち込みやフォーメーションノックで”実戦力”を磨き、強豪校へとのし上がったのだ。しかし下校時間が定められ、練習にも何かと制約の多い公立校で、鍛治舎のやりたい野球をどこまで実践できるのか。
「秀岳館でやってきた練習メニューを変えるつもりはありません。ただ、練習時間は確実に半減するので、さらなる管理徹底とスピードアップが必要になります。選手が思い通りに動いてくれない、もっと指導したいからといって練習をストップさせることはナンセンスです。選手を立ち止まらせないこと。ただでさえ時間が少ないわけですから……。いま時間割をつくっている最中ですが、メドは立ちました。欲を言えば、もう30分、時間が欲しいところですが（笑）」
相変わらずのポジティブ思考で逆境に立ち向かおうとしているが、昨今の”私学優勢”の潮流に対抗するのは百戦錬磨の鍛治舎をもってしても容易ではない。
岐阜県内を見ても、阪口慶三監督率いる大垣日大や、2016年夏の代表校である中京学院大中京らの私学勢が力を維持しており、さらに根尾昂（ねお・あきら／大阪桐蔭）に代表されるように岐阜県出身の有力選手の県外流出という現実にも向き合っていかなければならない。
このように厳しい戦いが待ち構えているが、勝利するための”次なる一手”を準備していると鍛冶舎は言う。
「伝統ある公立校ほど、上からの指示が多いと感じています。指導者サイドからすると、どうしても”教える”というスタイルを取りたがるものなんです。つまり、子ども側からすると”パッシブ・ラーニング（受動的学習）”になってしまう。でも私は”アクティブ・ラーニング（積極的学習）”というスタイルで、ひとりひとりの個性と向き合ってきました。”教える”から”引き出す”という指導に変化するわけですから、おそらくコーチ陣との衝突が起こるでしょう。しかし、衝突なくして変革なし。これが改革へのエネルギーになっていくのです」
すでに現場に対しては「教えない勇気を持て」と言っている。指導者の”教えたがり体質”を改善することで、選手たちに学習意欲を掻きたて、さらには練習の効率化も図っていく。
また、秀岳館時代に年４回実施していた専門の業者による身体能力測定をさっそく実施させ、選手個人の目先の数値目標を明確にした。鍛冶舎自身にとっても、各選手の能力値を把握できた成果は大きい。
「30ｍ走の最速は４秒32でしたが、これは秀岳館では最下位クラス。また、飛距離をポイントに換算して行なうロングティーも、チームトップの子が秀岳館の最下位と同等の数値でした。今まで見てきた数値とあまりにかけ離れていますが、それはそのまま伸びしろの大きさですから、あまり悲観していません。秀岳館のときは目標体重をそれぞれに設定していたのですが、今回の測定結果でその必要性も痛感してくれたはずです」
すでに選手を集めてのミーティングも行なった。わずか１回のミーティングだったが、選手たちの真剣な眼差しに手応えを掴み取った。
「以前から選手たちに求めてきた”自主・自立・自治”。これは私の野球の幹にあたるものなのですが、彼らの視線を受け、意外に早く浸透できるのではないかと思いました。自ら考え、自ら行動に移す。８時間の練習を４時間に詰め込もうとしているわけですから、これができなければとても勝利どころではない。
繰り返しますが、徹底した時間管理と時間を削る工夫、そして教える指導から引き出す指導へ。そうして生産性を高めていくことが、これからの高校野球で公立校が勝っていく唯一の方法だと思います」
正式な監督就任は３月１日。しかし学校は期末試験の真っ最中ということもあり、３月８日に解禁される練習試合は、ほぼぶっつけで臨まなければならない。
「いきなり１週間、練習ができないんですよ（笑）」
まずは、公立校の洗礼を浴びてのスタートとなる。はたして、どのような手法で”古豪復活”を果たすのか。鍛冶舎の一挙手一投足から目が離せない。
