今季限りで日本ハムを退団した武田久、際立った投球術 武田久は徳島県の生光学園高校から駒澤大学、日本通運を経て、2002年…
今季限りで日本ハムを退団した武田久、際立った投球術
武田久は徳島県の生光学園高校から駒澤大学、日本通運を経て、2002年のドラフト4巡目で日本ハムに入団した。
入団当初から即戦力の中継ぎ投手として起用される。1年目は故障もあって1軍では13試合の登板にとどまったが、2軍では15試合1勝0敗、防御率1.02と格の違いを見せていた。しかし2年目に制球難に見舞われる。1軍では7試合の登板、7.1回を投げて11与四球の乱調。2軍暮らしが長くなる。
2005年も夏までは2軍暮らしだったが、夏に昇格後は23試合、34.1回を投げて自責点3、防御率0.79の好成績を残した。
以後、武田久は日本ハムの「勝利の方程式」に欠かせぬ存在になる。
2006年にはリーグ最多の75試合に登板し、これも最多の40ホールド、最優秀中継ぎ投手になる。2006～2008年はクローザーのMICHEALにつなぐセットアッパーだったが、2009年にはクローザーに指名される。ここから5年間で3度の最多セーブ、4度の30セーブ以上を記録。リーグを代表するクローザーになる。
武田久は、クローザーとしてはそれほど制球力は良くない。また被安打も多い。WHIP（1イニング当たりの被安打、与四死球による走者数）は1.2前後。これは救援投手としては優秀とは言えないが、塁上に走者を置いても動じず、後続を断つのが持ち味だった。
打者翻弄、「どこからボールが出てくるかわからない」
170センチの短躯、ボールを持つと手首を曲げて、体の影に隠し、ぎりぎりまでボールの出所を見せない独特のフォームを編み出した。打者からは「どこからボールが出てくるかわからない」と言われた。
速球は140キロ台。タイミングを外すスライダー、カーブ、シュート、フォークなど多彩な球種を織り交ぜて、打者を料理した。体をぐっと沈め、同じフォームから違う球種を投げ分けた。
塁上の走者が出ると、微妙にタイミングを外すなど、1球1球に工夫を凝らした。強打者の内角に思い切って投げる度胸もあった。体に恵まれないハンデを、頭脳的な投球でカバーした。代表的な技巧派投手と言えるだろう。
2006年から8年連続で40試合以上に登板。酷使に耐え、日本ハムの救援陣を支えてきたが、2014年に成績不振に陥る。2015年には両ひざを痛め、治療のために全休。2016年に1軍に復帰するも、以後は本来の投球ができず、2017年オフに退団が決まった。39歳だった。通算167セーブは歴代10位。日本ハムでは1位だ。
退団後は、古巣の日本通運にコーチ兼任投手で復帰することが決まった。プロ野球時代に培った名人芸ともいえる投球術、そして野球選手として長く活躍するための生活習慣が際立った。その心得は、日本通運の後輩たちにも伝授されることだろう。（広尾晃 / Koh Hiroo）
