12月上旬に行なわれた学生ジャパン候補合宿。12月27日配信の記事（2018ドラフト候補の大学生投手５人。ジャパン…
12月上旬に行なわれた学生ジャパン候補合宿。12月27日配信の記事（2018ドラフト候補の大学生投手５人。ジャパン合宿で見たら凄かった）で大学生の投手について触れたが、今回は学生ジャパン合宿で光った野手を紹介したい。
2018年のドラフト上位候補、東洋大の中川圭太
20歳そこそこの若者に”いぶし銀”という表現もどうかと思うが、この選手を見るたびに「渋い野球をするなぁ」と感心させられてしまう。それが明治大の渡辺佳明（３年／内野手／右投左打／横浜高）だ。
高校時代はプレーそのものよりも名将・渡辺元智監督（当時）の孫として注目が集まっていたが、彼の持っている”野球勘”の鋭さにはいつも舌を巻いてしまう。
最大の特長は、どんな投手であってもすぐに慣れるということだ。その中で、自分のタイミングで捉えられるボールを見つけると、ひと振りで仕留めてしまう。その見事な対応力は、優秀なDNAというよりも渡辺の持つ感性なのだろう。
派手なアーチを描くわけでもないし、猛烈なスイングスピードがあるわけでもない。しかし、いざ実戦になったとき、こういう選手が誰よりもいちばん頼りになるのだ。
この渡辺と同様の”匂い”を感じるのが、日本大の上川畑大悟（３年／内野手／右投左打／倉敷商）だ。昨年は京田陽太（現・中日）と二遊間を組んでセカンドを守り、フィールディングもさることながら、二塁キャンバス付近から一塁へ矢のように刺す強肩が光った。この秋のリーグ戦からショートを守り、相変わらずの安定感を見せつけている。
バッティングも渋い。特に追い込まれてからの生命力がすごい。カットで粘るというよりも、難しい球をレフト前に運ぶセンスと技術力。相手にすると手の焼ける”曲者（くせもの）”だ。
今回のような短期集中型の合宿の場合、打者はほとんどが初めての投手と対戦する。しかも、投手たちは大体１イニングしか投げないから、最初から全力投球でくる。そのため”投高打低”の様相を呈するのはいつものことだ。フェンスオーバーなんて、そう簡単に出るものではない。
そんな打者劣勢のなか、ライト上空に美しい放物線を描いたのが中央大の堀内寛人（３年／外野手／右投左打／県岐阜商）。悠々とダイヤモンドを回る姿には、スラッガーの風格が漂っていた。
スイングスピードも一級品だが、堀内も高い技術を持ったバッターだ。スイングの際、頭が動かず、両肩が水平に回転する。うしろの肩が下がって、地面をえぐるようなスイングをする選手が多いなか、堀内のスイングはうしろから前に大きく振られ、スイングパワーをロスなくボールに伝えられる軌道になっている。だから、軽く振っているように見えても、打球は飛ぶのだ。
同じく東都大学リーグから、センスあるバッティングを見せつけたのが、亜細亜大の正随優弥（しょうずい・ゆうや／３年／外野手／右投右打／大阪桐蔭）だ。
一塁側のダグアウトから見ていると、いつも胸にある「ASIA」のマークが見えている。肩の開きもなく、常にインサイドアウトのスイングができている証拠だ。だから、逆方向（ライト方向）の打球でもよく伸びる。インコースの球に対しても、腕をたたみながら体をクルッと回転させて打つからレフト線の打球がファウルにならない。ここまでインサイドアウトを徹底できている選手も少ない。
守備で光っていたのが、日本体育大の遊撃手・船山貴大（３年／右投右打／日大三高）だった。打球に反応する最初の動き出しのスピードは、すでにプロレベルといってもいいほど。おそらく、「この打者のスイングで、このボールなら打球はこっち」と想定しているのだろう。抜けたかなと思う当たりでも、なぜかそこには船山が待ち構えている。
外野手なら法政大の向山基生（むこうやま・もとき／３年／右投右打／法政二）だ。俊足・強肩という肩書きだけでなく、全身の柔軟さ、ボディーバランスの良さは特筆ものだ。合宿ではセンターを守っていたのだが、右に左に難しい打球を何度も好捕。
バッティングも、この秋のリーグ戦で打率.327をマークしたように、全身のしなやかな連動で振り抜かれるスイングは伸びしろ十分。とにかく、来年が楽しみな選手だ。
逸材揃いの合宿でひと際違うムードを漂わせていたのが、東洋大の中川圭太（３年／内野手／右投右打／PL学園）。高校、大学の大先輩である今岡誠（現・ロッテ二軍監督）の再来と言われ、すでに2018年のドラフトで”１位確実”と評されている存在だが、いい意味でそのことを自覚しているような印象を受けた。
身長180センチと二塁手にしては大型だが、プレーに俊敏性があり、確実性もある。二塁ベース寄りの打球をサッと捕球して、ベースに入る遊撃手にフワッとボールを渡すリズムはすでにプロ級。
ダグアウトでにぎやかに語り合っていた選手たちが、中川がセカンドのポジションにつくと、その動きを黙ってジッと目で追っている。こういう選手が、本当の”逸材”なのかもしれない。
今回の合宿で見た大学生野手は、見た目の派手さはないが、実戦で力を発揮する選手が多かった。昔、あるプロ球団のスカウトが「普段は目立たないけど、試合になると存在感を発揮する選手がほしい」と言っていたが、まさにその言葉通りの選手が揃っていた印象だ。こういう選手はプロで経験を積めばさらに伸びる。そういう意味で、想像以上の原石に出会えた。
