海外を渡り歩き、世界各国で野球に携わってきた阪長友仁氏 阪長友仁氏は大阪府交野市の出身だ。高校は新潟明訓高校に進み、19…
海外を渡り歩き、世界各国で野球に携わってきた阪長友仁氏
阪長友仁氏は大阪府交野市の出身だ。高校は新潟明訓高校に進み、1999年に夏の甲子園に出場。1回戦ではいまは亡き名将・上甲正典監督率いる宇和島東高と対戦。相手エースから本塁打を打つなど活躍し、高校卒業後は立教大学に進んで4年次には主将を務めた野球人である。
その後、一般企業勤務を経て、世界の野球の現場をつぶさに見て、学び、指導者としての見聞を広める。現在は堺ビッグボーイズのコーチとして野球少年を指導。「野球離れ」が進む中、海外での経験に裏打ちされたユニークな指導法で注目されている。そんな阪長氏が語る野球の未来にかける思いを、2回に分けてお届けする。
――阪長氏が歩んできたキャリアを教えていただけますか。
「大学を出てから2年間はサラリーマンをしていたのですが、その後、海外を巡って野球の指導者としての経験を積んできました。スリランカ、タイ、ガーナでは北京五輪の野球競技に出場するナショナルチームの監督をしていました。と言っても、チームは国内に一つしかないので、野球を知ってもらうのが主たる目的でしたが。その後、青年海外協力隊としてコロンビアで2年、さらにグアテマラでは国の開発に携わりつつ、3年いました。グアテマラにいた時に、休暇を利用して周辺国の野球を学んだのですが、ここでドミニカ共和国の野球と出会いました。そして、今度はドミニカ共和国と日本をつなぐ仕事をしたいと思ったんです」
――ドミニカ共和国の野球の、どの部分に惹かれたんですか?
「ドミニカ共和国にはMLB30球団すべてのアカデミーがあります。子供たちはそこのトライアウトに合格するために野球に励むんです。アカデミーは日本の高校生の年代です。各世代でどんなことをしているのか、それが知りたかった。彼らは最終的にはメジャーリーガーになりたい。そこから逆算して、技術やメンタルを学んでいくわけですが、子どもたちの指導者は『その根底に、もっと大事なものがある』というんです。それは『その選手が野球を好きになれるかどうか』ということです。
それがないと、いろんな技術を磨くこともできないし、激しい競争の中で最大限のものを出していくこともできない。だから、日本でいう小学生の年代は”野球好き”になることに集中する。とにかくこのスポーツは楽しい、時間も忘れて出来ると小学生のうちに思わないと、その先の可能性がないという考えなんです」
「日本の野球を世界に広めよう」と思ったが、逆に「日本が世界から学ぶこともたくさんある」
――日本とは違いますか。
「日本ですと、大人が『野球を楽しめ』『好きになれ』と強制することになりますが、ドミニカはそうではない。子どもたちに野球のいろんな動作をさせる。うまくできるときも、できないときもありますが、うまく出来たときには指導者がパッと褒める。そういうことの繰り返しで『野球が好き』という気持ちを育んでいくんですね。子どもたちはもともと上手くなりたい、という気持ちを絶対に持っています。その気持ちを伸ばしてあげるわけです。大人がボーッと見ているだけでは、子供たちは野球好きにはなりません。彼らが経験していく過程に色々なことを散りばめておくことで、野球が好きになるんですね」
――日本の少年野球とは大きく違いますね?
「ドミニカの野球を見ていると、もっと日本の野球は変わっていかないと、発展性がないんじゃないかと痛感します。ドミニカや他の国で学んだ野球指導の経験を活かせば、子供たちの可能性をもっと引き出せるんじゃないか、日本の野球を世界に広めようと出ていったが、逆に日本が世界から学ぶこともたくさんあるのではないか、と思うようになったんです」
――そして堺ビッグボーイズと出会ったと。
「日本に帰ってきたのは2014年ですが、以前から堺ビッグボーイズの瀬野代表とは連絡を取っていました。堺ビッグボーイズはDeNAの筒香嘉智選手、西武の森友哉選手を輩出していますが、彼らの少し前のチームも全国大会で優勝しています。それはチームとしては最高の結果でしたが、その年代からはその後に活躍した選手が出なかったんです。高校時代に甲子園で活躍するような選手はいましたが、その後、プロへ行くなどの活躍をした選手はほとんどいなかった。
目の前の勝負に勝つことばかりをやっていて、子供たちが次のステージに行ったときに潰れている、伸びていなかったのです。本来は、将来活躍するための能力をここで養うべきなのにそうなっていない。何のために指導をするのか、という問題意識を持って、2009年から新しい指導法に方針を転換したのです。2014年に帰国したタイミングで、私も向こうの経験を活かせるんじゃないか、と思ってお手伝いすることにしました」（広尾晃 / Koh Hiroo）
