メジャー8年目のエンゼルス菊池雄星投手（34）が11日（日本時間12日）、米アリゾナ州テンピでキャンプ初日を迎え、いきな…

メジャー8年目のエンゼルス菊池雄星投手（34）が11日（日本時間12日）、米アリゾナ州テンピでキャンプ初日を迎え、いきなりライブBP（打者相手の投球練習）に登板した。

2イニング相当、打者11人を相手に2安打1四球2奪三振。最速97マイル（約156キロ）をマークするなど、この時期としては異例のペースとも言える早い仕上がりを見せた。登板後は、「良かったんじゃないですかね。最後は無理矢理スピードを出しにいって97マイルが出た。クソボールでしたけど」と、笑顔で振り返った。

今オフは、3月のWBCに照準を合わせ、ハイピッチで調整を続けてきた。「早く仕上げる分には苦にならない。出し惜しみをせず、早く仕上げて思い切り野球をしたい」。JAPANのユニホームを着ることについて、「優勝というのが唯一の目標。僕の想像以上に国民の皆さんの関心が高いと感じているので、とにかく全力で調整したい」と、あらためい強い意気込みをのぞかせた。

この日は、昨季までのカーブをナックルカーブに修正した新球を、右打者相手に多投。カウント球としても決め球としてもテストした。「もう少し大きいカーブを投げられれば、ということで、だ今オフはやってきた。今日は安定して低めに行っていたので、あと微調整していけば、いいボールになると思います」と手応えを感じていた。