春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさん…
春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさんのヒーローが誕生したが、今年のセンバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。
甲子園夏春連覇に挑む沖縄尚学（沖縄）の左腕エース、末吉 良丞投手（2年）が、センバツの舞台で進化を見せつける。昨夏は快投を演じてチームを夏甲子園初優勝に導いた。最終学年となったこのセンバツのマウンドは、負けられない重圧をはねのけて、優勝に向けて左腕を振ることになる。
夏甲子園では6試合を投げ、完封1を含めて2試合で完投勝利。34回で39奪三振、防御率1.06の驚異的な数字を残した。最速150キロの直球に加えて、スライダー、チェンジアップを交え、多くの三振を奪った。この冬を乗り越えた剛腕に、安定感と直球の切れが増すがどうかに注目される。
昨年秋の九州大会では2試合にリリーフとして登板。夏の疲れも考慮されたのか短いイニングとなったが、パフォーマンスの高さは変わらなかった。チームは敗れたものの、九州の強豪・神村学園（鹿児島）戦では9回の1イニングを1安打無失点。直球は最速147キロをマークして存在感を見せつけている。許した1安打は右打者への高めの甘く入ったチェンジアップだった。直球は投げるたびに球速、キレ、制球力が増し、直球に対して止めたバットに当たった投ゴロが2つと、1番から4番まで直球の威力でねじ伏せた。
当然ながら相手も研究してくるなかで、自身の進化をどこまで見せられるか。センバツのマウンドは、この秋のドラフトでの評価にも大きく影響するものとなるかもしれない。
