春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさん…

春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさんのヒーローが誕生したが、今年のセンバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。

　今大会で連覇を目指す横浜（神奈川）のショートストップ、池田 聖摩内野手（2年）が、さらなる進化をこのセンバツで見せつける。U-15日本代表メンバーでもあり、鳴り物入りで名門・横浜に入団。1年春からすでにベンチ入りを果たすなど、存在感をアピールしてきた。昨年のセンバツでも全5試合にスタメン出場し、打率3割をマーク。優勝にも貢献した。

　マウンドでも高い素質を持つ。地肩の強さを生かした直球は最速で147キロを誇る。昨年センバツ後の春から登板機会を重ね、夏甲子園でも1試合に先発し3回を1失点に抑えた。昨年秋からは主に打者として活躍。神奈川大会では4回戦から決勝まで、すべての試合でマルチ安打を放った。関東大会では打率1割台と結果を残せなかった悔しさは、聖地で晴らす。

　左打席での構えはシンプル。顔より少し高めのグリップの位置から、コースに逆らわず素直にバットを出す。右に左に、広角にヒットを放つなど、打撃センスも高い。昨年夏の神奈川大会で、打率5割超の結果を残したこともうなづける。

　もちろん、ショートの守備も一級品。昨年のセンバツでも夏甲子園でも、好守備を連発した。三遊間の深いゴロを強肩を生かしてアウトにする姿に、スタンドから歓声とどよめきが起こったほどだった。最速147キロのポテンシャルは、守備でも大きな武器にもなっている。

　1番主将の小野 舜友内野手（2年）との1、2番コンビは、横浜打線のチャンスメーク役。池田のバットが火を吹けば、チームの得点力がグンとアップする。