投手としてはWBC参戦が認められなかった大谷(C)Getty Images ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）…
投手としてはWBC参戦が認められなかった大谷(C)Getty Images
ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む日本代表メンバーが正式に決まった。井端弘和監督の下、連覇を目指すチームには、過去最多となる8人のメジャーリーガーが選出。世界の強敵にも引けを取らない豪華なラインナップが揃った。
【動画】なんという仲の良さ！真美子夫人が大谷の目を覆う素振りも見せたパレード中の実際の様子
この人選において小さくない“話題”となったのは、日本の大黒柱となる大谷翔平の起用法だ。2023年の前回大会では投打二刀流で異彩を放ったメガスターだが、今大会は保険審査の対象外となったために「投手」は封印。打者専任で挑むことになった。
無論、一刀流になったにせよ、大谷が「どう使われるか」は保有権を有するドジャース側にとっても懸念材料となる。WBC期間中に先発ローテーションの一角に入る“投手”が、一時的とはいえ実戦をこなせないのは、レギュラーシーズンに向けた重要ポイントとなるためだ。
それでも大会参加を承認した背景には、球団の大谷に対する絶大なる信頼があったからだった。
米野球専門YouTubeチャンネル『Foul Territory』に出演したドジャースのマーク・プライアー投手コーチは、「今季はWBCでフル参戦することでイレギュラーな要素が加わるのは間違いない」と認めつつ、「だが、彼の柔軟な対応力、投げるタイミングの見極め、身体のキレを保ち続けるためのストイックな取り組みは言うことがない」と強調。稀代の天才は細かく指示をせずとも調整できるという判断が日本代表入りを後押ししたという。
無論、無責任に野放しにはしない。「大会の状況は常に注視する。柔軟にやっていくしかない」と語るプライアーコーチは、大谷のWBC参加を前向きに捉えている。
「大会中も何らかの形で投げ続け、打者との感覚を維持できれば、我々にとってはベストだ。もしも、調整が遅れたとしても、彼が戻ってきた時に最適解を見出せばいい。とにかくショウヘイの面白いところは、『いつ投げるか』が決まっていれば、そこに向けて淡々と状態を仕上げてしまうことだ。
中6日だろうが、中8日、あるいは中3日でも、彼はチームが勝つために最善を尽くす覚悟を持っている。我々も綿密な計画を立てていくが、何よりも4週間後の予定も定まらない、まさに型破りな状況を楽しんでいくよ」
打者としてのみ認められた大谷のWBC参戦。その楽ではない状況を本人はもちろん、球団関係者もポジティブに変換しているようだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】「欠けているのはCY賞だけ」3連覇へ動き出した大谷翔平 地元メディアが新たな“勲章”に寄せる期待
【関連記事】「隣にいる可愛い子は誰？」私服姿の山本由伸と一緒にいた人物に“熱い視線” 専門メディアが紹介
【関連記事】“最強投手”スクーバル＆スキーンズが双璧をなす最強先発ローテ完成 侍ジャパンからの覇権奪還に燃える米代表に死角なし
