第１０２回箱根駅伝（２、３日）で２年連続４位だった早大は来季、強力なルーキーを迎える。昨年１２月の全国高校駅伝１区（１…
第１０２回箱根駅伝（２、３日）で２年連続４位だった早大は来季、強力なルーキーを迎える。昨年１２月の全国高校駅伝１区（１０キロ）で区間賞の増子陽太（福島・学法石川）、同２位の新妻遼己（はるき、兵庫・西脇工）、同３位の本田桜二郎（鳥取城北）がそろって今春、入学する。３人に加え、同１４位の上杉敦史（千葉・八千代松陰）ら５人の逸材も加わる。「令和の早大三羽ガラス＋α」は、１６年ぶりの箱根路制覇、さらには世界を目指す。
２０２６年新春。名門の早大は箱根路を沸かせた。４区終了時点で首位の中大と１分１２秒差の２位。３年連続で５区を担った「山の名探偵」工藤慎作（３年）が中間点の手前で中大の柴田大地（３年）を抜き、トップに立った。往路優勝が見えたが、工藤から２分１２秒遅れてスタートした青学大の黒田朝日（４年）が箱根山中で歴史的な激走。早大は残り約１・５キロで逆転を許し、往路２位と惜敗した。
復路は８位。２年連続の総合４位だったが、成績以上の存在感を発揮した。
新シーズン、さらなる躍進を期す。その原動力が強力なルーキーたちだ。
昨年１２月の全国高校駅伝。「花の１区」と呼ばれる最長区間の１０キロで、学法石川の増子陽太が２８分２０秒で区間賞を獲得した。前年に八千代松陰の鈴木琉胤（るい、現早大１年）がマークした日本人最高記録（２８分４３秒）を２３秒も更新。区間２位だった西脇工の新妻遼己も２８分４０秒で走破し、従来の日本人最高記録を超えた。区間３位で続いた鳥取城北の本田桜二郎も２８分５２秒の好タイムだった。その３人がそろって今春、早大スポーツ科学部に進学する。
１９９０年、高校トップクラスだった武井隆次（元エスビー食品監督）、櫛部静二（現城西大監督）、花田勝彦（現早大監督）が早大に入学。１年目から主要区間を担い「早大三羽がらす」と呼ばれた。
それから３６年。増子、新妻、本田は「令和の早大三羽がらす」として期待される。
増子は今年、箱根駅伝を初めて沿道で観戦した。「２区で高校の先輩でもある山口智規さん（４年）、４区で琉胤さんを応援しました。僕も二人のような走りをしたいと思いました」と笑顔で振り返る。伝統の箱根駅伝について「憧れです」と話す。その上で、さらなる高みを見据える。
「早稲田で箱根駅伝優勝を目指します。でも、そこはピークではありません。箱根駅伝での経験を生かして世界に行きたい。日本人で初めて５０００メートルで１２分台、１万メートルで２６分台を出したいです」。増子は大きな目標を明かした。
新妻も同様に話す。「早稲田に進むことを決めた理由はトラックで世界に挑戦したいからです。早稲田には先輩でも同期でも強い選手がたくさんいます。増子は中学時代からのライバル。全国高校駅伝では全くかないませんでしたが、チーム内で切磋琢磨（せっさたくま）したい。５０００メートル１２分台、１万メートル２６分台を目指します」と力強く話した。本田も「増子、新妻に負けない走りをしたい」と意欲的に語る。
増子、新妻、本田に加え、八千代松陰の上杉敦史も入学が決まっている。早大の花田監督は「まだ名前は言えませんが、ほかに４人の新入生が入学予定です」と明かす。
今年の箱根駅伝２区で日本人歴代３位の好記録をマークしたエースの山口智規は卒業するが、多くの逸材が残る。４区でイェゴン・ヴィンセント（東京国際大、現ホンダ）の区間記録まであと１秒に迫った鈴木は日本学生トップクラスの実力を持つ。１区７位の吉倉ナヤブ直希（２年）、３区８位の山口竣平（２年）、９区２位の小平敦之（３年）は今回以上の好走が期待される。５区３位の工藤、６区６位の山崎一吹（３年）を擁し、山の特殊区間でも強みがある。
来年の第１０３回箱根駅伝。４連覇を目指す青学大、今回２位で初優勝を狙う国学院大などともに早大は、有力な優勝候補に挙がる。
瀬古利彦、渡辺康幸、大迫傑、そして、今季の山口智規。早大の歴代エースは日本のエースとして世界に挑戦し、今も挑戦を続けている。
早大で箱根駅伝優勝を経験した後、１９９６年アトランタ五輪と２０００年シドニー五輪に出場した花田監督は未知数の可能性を秘めるルーキーたちに「早稲田では箱根駅伝だけではなく、世界を目指してほしい」と期待する。「令和の早大三羽がらすプラスα」の挑戦は、箱根経由で世界に続く。（竹内 達朗）
◆平成の早大三羽ガラス １９９０年（平成２年）、日本人高校生で初めて５０００メートル１３分台で走破した武井隆次（東京・国学院久我山）、３０００メートル障害で日本高校記録（当時）をつくった櫛部静二（山口・宇部鴻城）、全国高校総体１５００メートル５位の花田勝彦（滋賀・彦根東）が入学。１年目から主要区間を担い「早大三羽ガラス」と呼ばれた。１年時の箱根は櫛部が２区で大ブレーキして１１位に終わったが、２年時は６位、３年時は優勝を飾った。４年時は山梨学院大に惜敗し、２位。３人が在籍した４年間、出雲駅伝は２位、７位、７位、２位。全日本大学駅伝は３年時に初出場優勝し、翌年も連覇。学生３大駅伝計１０戦で３勝。２学年下の渡辺康幸（千葉・市船橋）とともに当時の大学駅伝界を沸かせた。
◆早大 正式名称は陸上競技部ではなく競走部。１９１４年創部。１９２０年の第１回箱根駅伝に出場した４校中の１校で、東京高等師範学校（現筑波大）、明大、慶大とともに「箱根オリジナル４」と呼ばれる伝統校。箱根駅伝で優勝１３回、出場９５回はいずれも歴代２位（歴代１位はいずれも中大で優勝１４回、出場９９回）。出雲駅伝は優勝２回、全日本大学駅伝は１９９２年の初出場初優勝から４連覇を含めて５勝。２０１０年度は学生駅伝３冠を果たした。学生３大駅伝計２０勝（歴代３位タイ）。練習拠点は埼玉・所沢市。タスキの色は臙脂（えんじ）。主なＯＢはマラソン元日本記録保持者の瀬古利彦氏、現日本記録保持者の大迫傑ら多数。
