＜U－23アジア杯サウジアラビア大会：日本－中国＞◇24日（日本時間25日）◇決勝◇ジッダU－23（23歳以下）日本代表…

＜U－23アジア杯サウジアラビア大会：日本－中国＞◇24日（日本時間25日）◇決勝◇ジッダ

U－23（23歳以下）日本代表は、AFC U－23アジアカップ（杯）サウジアラビア大会の決勝で同中国代表と対戦する。

28年ロサンゼルスオリンピック（五輪）を見据えて21歳以下のメンバー編成で臨んでいる日本にとって、2連覇がかかる大一番となる。

前回大会は、日本代表MF藤田譲瑠チマ（23＝シントトロイデン）が主将を務めたパリオリンピック（五輪）世代が決勝でウズベキスタンを1－0で破り、優勝を飾った。GK小久保玲央ブライアン（25＝シントトロイデン）が試合終了間際のPKをストップし「国防ブライアン」と称されるなど話題になった。

ただ前回大会も率いた大岩剛監督（53）は「連覇というより、我々は新しい若いチームで来てます」と別チームであることを強調。「このチームで絶対に優勝しよう」と話をしてここまで勝ち上がってきた。

日本は1次リーグでシリア、UAE（アラブ首長国連邦）、カタールと対戦し、3連勝を飾り、首位突破を果たした。準々決勝ではヨルダンに大会初失点で先制を許すも、後半に追いつき、PK戦にもつれ込んだ激闘を制し、ベスト4進出。準決勝の日韓戦では後半に強風の影響で押し込まれたが粘り強く戦い、ファイナルまで駒を進めた。